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，“也不是我一個，那處都一樣。”
鳳秀的小女兒大惑不解，每一位妃嬪都以女紅孝敬慈禧太后，日日如是，該有多少？“老佛爺穿得了嗎？”她問。
“哼！還不愛穿吶！”敦宜皇貴妃自嘲似地冷笑，“不是這樣兒，日子怎麼打發？小妹，你千萬不能葬送在這兒。”
小妹悚然心驚！但所驚的是她大姐容顏慘淡的神態，卻還不能體會到長年寂寂，長夜漫漫，春雨如淚，秋蟲齧心的那萬種淒涼的滋味，因而也就不大明白她大姐為何有如此嚴重的語氣。
“別說你選不上，就選上了能當皇后，你以為那日子是人過的嗎？從前的蒙古皇后……。”
剛說到這兒，只聽有人突如其來地重重咳嗽，小妹不明就裡，嚇了一大跳，臉色都變白了。敦宜皇貴妃卻如經慣了似的，住口不語，只苦笑了一下。
“誰啊？”
“是玉順。”敦宜皇貴妃說，“她在窗子外頭‘坐夜’”。
“幹嗎這麼咳嗽，倒象是有意的。”
小妹說得不錯。玉順是敦宜皇貴妃的心腹，為人謹慎，深怕隔牆有耳，多言賈禍，所以遇到敦宜皇貴妃發牢騷、說閒話過了分的時候，總是用咳嗽提出警告。
這話她不便跟小妹說破，怕她替自己擔心，只凝神想了想說：“你今天就睡在我這兒吧！”
“行嗎？”小妹問道，“內務府的嬤嬤說，宮裡有宮裡他規矩，各人有各人的身分，不能混扯。”
“不要緊！你在我床前打地鋪好了。”
於是喚進宮女來鋪床。床前打兩個地鋪，小妹與宮女同睡。姊妹倆因為有那名宮女在，不便深談，卻都輾轉反側，不能入夢，一個有擇席的毛病，一個卻是遽見親人，勾起思家的念頭，心潮起伏，再也平靜不下來。
半夜裡宮女的鼾聲大起，越發攪得人意亂心煩，敦宜皇貴妃便輕輕喚道：“小妹，你上床來，我有話跟你說。”
小妹答應一聲，躡手躡腳地爬上床去，頭一著枕，不由得驚呼：“你哭了！”
敦宜皇貴妃將一方綢巾掩蓋哭溼了的枕頭，自語似地說：
“我都忘記掉了。”
是忘掉枕頭是溼的。可見得這是常有之事！小妹這才體會到宮中的日子可怕，打個哆嗦，結結巴巴地說：“但願選不上才好。”
“想選上不容易，要選不上不難。不過，也別做得太過分，惱了上頭，也不是好開玩笑的事。”
“大姐，你說明白一點來。
