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許的繼承人不是長子劉辯，而是次子劉協，也就是後來的漢獻帝。靈帝臨終前，把這件事情託付給了蹇碩，蹇碩也準備完成先帝的遺願。沒想到何進搶先一步，把劉辯扶上了皇位。
何進此舉並不奇怪，因為劉辯是他妹妹的兒子。
蹇碩則只差一點就會成功。當時他的計劃，是先殺掉大將軍何進，再立劉協。可惜蹇碩沒想到，他的一個部下是何進的老朋友。何進入宮時，這個部下迎面走來使了個眼色，何進掉頭就跑，蹇碩的謀殺失敗。
如此矛盾已不可調和，而蹇碩這邊又再出叛徒。結果何進反戈一擊成功謀殺蹇碩，並接管了西園上軍。
此事如果就此打住，殺氣也許就會散去，生活也將歸於平淡，東漢王朝則將繼續苟延殘喘。然而袁紹卻意猶未盡，他極力鼓動何進將宦官斬盡殺絕。袁紹說，將軍如果能一舉而為天下除此禍患，必將名垂後世。
何進卻猶豫了。
猶豫並不奇怪。此人原本是一個殺豬的，靠著妹妹當皇后才成了大將軍，又豈敢把所有的宦官都當作豬來殺？妹妹何太后也不肯殺宦官。因為她曾經謀殺了劉協的生母王美人，靠著宦官求情才倖免於難。
於是何太后說：宦官統領後宮禁省，是祖宗成法漢家制度，怎麼能改？何況先帝剛剛駕崩，天下未定，我又為什麼一定要立場鮮明地站在士大夫一邊？
太后不允，何進更加猶豫。
猶豫的結果，是對方搶先一步。宦官張讓等人趁何進入宮之機，手持武器將他圍在門房痛罵：國家腐敗，難道都是我們的錯？大人口口聲聲說我等骯髒，請問官場之中朝堂之上，又有誰是忠誠的，誰是乾淨的？
罵完，一個宦官拔出劍來，一劍殺了何進。
政變成功的宦官立即草擬了詔書，準備昭告天下。詔書傳到尚書檯，值班的尚書一臉驚愕。他弱弱地問：是不是該請大將軍一起來商量？一個宦官卻拎起何進的腦袋扔了過去：大將軍在這裡，你跟他商量吧！[4]
局勢瞬間逆轉，袁紹也立即出手。
袁紹比何進心狠手辣得多。何進被殺後，洛陽城裡一片混亂。何、袁兩家各路人馬一齊起兵，袁紹更是一不做二不休，帶著軍隊在京城捕殺宦官，看見不長鬍子的就一刀砍去。許多年輕人只好脫掉褲子驗明正身，那些平時行善的宦官也死於非命，死者竟多達二千餘人。[5]
殺戒一開，不可收拾。後果的嚴重，也遠遠超出袁紹的想象。被逼無奈的宦官張讓等人，挾持小皇帝劉
