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給你什麼好吃的了？”
“哦，有。我們晚飯吃的是鱔魚。”
“我想一定是正宗的沼澤地鱔魚。”
談判廳裡生著旺旺的爐火，非常舒適。旁邊的餐櫃裡放滿了刀叉和瓷器。屋子裡擺著一張厚重的長桌，那桌子年代久遠，發出黝黑的光澤。桌邊整齊地擺著十二把椅子。
剛才在主席臺上的另外幾個人去了別的地方，但那個不停顫抖的老人依然和他們在一起。約翰·法阿扶著他在桌邊的椅子上坐下來。
“現在，你坐到我的右邊來。”約翰·法阿對萊拉說，他自己則在桌子頂頭的椅子上坐了下來。萊拉發現自己坐在法德爾·科拉姆的對面，她有點兒害怕他那張骷髏般的臉和持續的顫動。他的精靈是一隻巨大的漂亮的黃貓，尾巴朝天，在桌子上驕傲地踱著步，姿態優雅地端詳著潘特萊蒙，迅速地碰了一下他的鼻子，然後在法德爾·科拉姆的大腿上坐了下來，半閉著眼睛，發出輕柔的呼嚕聲。
這時，有個女人——萊拉剛才沒有注意到她——從陰影裡走出來，端著盛放酒杯的托盤，放在約翰·法阿的旁邊，屈膝敬了個禮，然後退了出去。約翰·法阿從一口石頭罈子裡給他自己和法德爾·科拉姆倒了小杯的詹尼弗酒，又給萊拉倒了一杯葡萄酒。
“這就是說，”約翰·法阿說道，“萊拉，你是逃出來的。”
“是的。”
“你要躲開的那位女士是誰？”
“她叫庫爾特夫人。我原來以為她很好，可後來發現她也是食人魔之一。我聽人說過食人魔是怎麼回事，他們叫總祭祀委員會，她是負責人，完全是依照她的主意建立的。他們正在執行什麼計劃，我不知道是什麼內容，只知道他們想讓我幫庫爾特夫人找到更多的孩子。可是他們從來不知道……”
“不知道什麼？”
“嗯……首先，他們不知道那些拐走的小孩中有我認識的人，有我的朋友、喬丹學院廚房的學徒羅傑，比利·科斯塔，還有牛津集市上的一個小女孩兒。另外，還有一件事……我叔叔，對，阿斯里爾勳爵——我聽他們說到過他去北方探險的事兒，我覺得他和食人魔沒有任何關係。因為，我偷看了喬丹學院院長和院士，是的，我藏在休息室裡——那兒除了他們誰都不能進，我聽到阿斯里爾勳爵給他們講去北方探險的事兒，他發現的塵埃，他帶回的斯坦尼斯勞斯·格魯曼的人頭，韃靼人還在上面鑽了個洞。現在，食人魔把他關在一個地方，披甲熊看守著他。我想把他救出來。”
