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塊板微微翹起了一角。
“我看見了，我想其他的板也許會跟它一樣，”羅傑說，“所以我就把它們往上抬了抬，現在它們全都鬆了。往上一推就可以了。有一天夜裡，我還和另外一個男孩在我們的宿舍裡嘗試了一下。不過那個男孩後來被他們帶走了。天花板上面有地方，你可以爬進去……”
“在天花板裡面能爬多遠？”
“不知道，我們只往裡面爬了一點兒。我們想，要是輪到我們了，我們就可以躲在那上面，不過他們也有可能會找到我們。”
在萊拉看來，那可不是一個容身之處，那簡直是一條高速公路。這是她來到這兒之後聽到的最好的訊息。但是，沒等他們再談些什麼，有個醫生用湯匙使勁敲了一下桌子，開口說話了。
“聽著，孩子們，”他說，“仔細聽著。有時候我們會進行消防演習。到時候，大家都得穿好衣服，跑到外面，不能驚慌失措，這一點非常重要。因此，今天下午我們就要進行一次消防演習。等鈴聲一響，不管你正在做什麼，都必須停下來，按照離你最近的大人的吩咐去做。要記住他們帶你去的地方，因為如果真的發生火災的話，你必須得去那裡。”
哦，萊拉心想，有主意了。
在下午的前半段時間裡，萊拉和另外四個女孩去作測試塵埃的檢查。醫生並沒有說那是什麼檢查，但這並不難猜測。她們被依次帶進一間實驗室，這當然讓她們全都感到害怕。萊拉想，要是自己連反擊他們一下的機會都沒有就死了，那該有多悲慘!不過，目前看起來他們還不需要做那個手術。
“我們要測量一些資料。”醫生解釋道。要區分這些人並不是一件容易的事：男人們穿著白大褂，手裡拿著寫字板和鉛筆，看上去都差不多。女人們也都彼此相像，制服和漠然平靜的奇怪舉止使她們看上去像親姐妹一般。
“我昨天已經測量過了。”萊拉說。
“哦，今天我們要做的是不一樣的測量。站到那塊金屬板上——哦，先把鞋脫了。你要是喜歡，你可以抱著你的精靈。向前看，對，看著那個小綠燈。真乖……”
有什麼東西閃了一下。醫生讓她的臉朝向另一面，然後又向左，接著又向右，每次都有什麼東西“咔嚓“響了一聲，然後又閃了一下。
“好了。到這臺機器這兒來，把手放到管子裡。我保證，一點兒也不會傷著你。把手伸直，就這樣。”
“你在量什麼呢？”萊拉問，“是不是塵埃？”
“誰跟你說起
