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麼辦法？”
“什麼辦法也沒有，這你很清楚，”萊拉小聲辯道，“但是我既然已經看到院長的所作所為，就別無選擇。你應該知道什麼叫良心，是不是？明明知道將要發生什麼事情，我怎麼能一走了之，坐在圖書館或別的什麼地方，心不在焉地撥弄自己的手指呢？我對你發誓，我可不想那麼做。”
“你一直想這麼做，”停了片刻，潘特萊蒙說，“你就打算躲在這兒偷看——我之前怎麼就沒意識到呢？”
“好吧，我是想這麼幹來著，”萊拉說，“誰都知道他們在偷偷摸摸地搞些秘密的事兒，他們還有儀式或者別的什麼玩意兒，我只是想知道個究竟。”
“那跟咱們沒有關係!他們如果只是想享受自己的小秘密，那就由他們去。你應該覺得自己比他們高明。躲起來偷看是傻孩子的行為。”
“我就知道你要說這些。得了，別嘮叨了。”
有那麼一會兒，他們倆坐在那兒陷入了沉默。萊拉在硬硬的衣櫃底板上坐得很不舒服，潘特萊蒙則一副自認為有理的樣子，在一件長袍上不斷搖動著觸角。萊拉腦子裡正在進行思想鬥爭——她本來是想跟自己的精靈好好談談這些想法的，但她的自尊心也很強。也許她不需要他的幫助，應該自己理清思路。
她心裡滿是焦慮，這並不是為她自己。她經常會遇到麻煩，已經習以為常了。這一次，她擔心的是阿斯里爾勳爵，擔心眼前這一切對他可能意味著的後果。勳爵並不經常到學院來，而現在政治局勢高度緊張，這一事實就意味著，他來這兒可不僅僅是和幾個老友吃飯、喝酒、抽菸這麼簡單。萊拉知道，阿斯里爾勳爵和院長都是首相的專門諮詢機構——內閣委員會的成員，所以這件事可能與此有關。但是內閣委員會的會議是在王宮裡舉行的，而不是在喬丹學院的休息室裡。
那就只有另外一種解釋了。好多天來，學院的僕人們都在悄悄地傳播著一則謠言，說是韃靼人[5]已經侵入了莫斯科公國，正北上進攻聖彼得堡。從那兒，他們就能夠控制波羅的海，並最終打敗整個歐洲。阿斯里爾勳爵一直在遙遠的北方：萊拉最後一次見到他的時候，他正準備遠征拉普蘭[6]……
“潘。”萊拉低聲說。
“什麼事？”
“你認為會發生戰爭嗎？”
“現在還不會吧。要過是一個星期就要爆發戰爭的話，阿斯里爾勳爵就不會到這兒來參加晚宴了。”
“我也是這麼想的，但是以後呢？”
“
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