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“我希望你在晚宴上坐在我旁邊。”庫爾特夫人說著，在沙發上給萊拉騰出點兒地方，“院長的房子這麼豪華，我還不大習慣，你得教教我該用哪副刀叉。”
“你是女院士嗎？”萊拉問。她總是帶著喬丹學院式的不屑來看待女院士：女院士的確存在，然而，她們是群可憐的人，別人永遠也不會認真對待她們，她們只不過是些打扮起來進行表演的動物而已。然而，另一方面，庫爾特夫人跟萊拉見過的女院士完全不同，當然也不同於另外兩位女客人——那兩位嚴肅的老太太。實際上，萊拉提出這個問題的時候，也期待得到一個否定的答覆，因為庫爾特夫人的魅力已經讓萊拉迷上了她，很難把目光從她身上移開。
“不是，”庫爾特夫人說，“我是漢娜夫人學院的成員[25]，但是我大部分時間不在牛津工作……萊拉，說說你的情況吧，你一直住在喬丹學院嗎？”
五分鐘之內，萊拉就把自己半個野孩子的生活原原本本地告訴了她：她喜愛的屋頂行走路線，在黏土河床上打架，和羅傑抓了一隻烏鴉並把它烤了吃，打算從吉卜賽人手裡搶一條船把它開到阿賓頓去，等等。她甚至四周張望了一下，然後壓低了聲音還把自己和羅傑在地下墓室的頭蓋骨惡作劇也告訴了她。
“那些鬼就來了，真的，他們到了我的床邊，全都沒有腦袋!他們沒辦法說話，只能發出一種汩汩的聲音，但是我知道他們想幹什麼。所以，我第二天就跑到地下室，把他們的小牌牌放回原來的地方，要不然他們也許會殺了我。”
“那你不怕危險，是嗎？”庫爾特夫人欽佩地說。這時，晚宴已經開始了。正如萊拉所希望的，她們坐在一起。萊拉完全忽視了坐在自己另一側的圖書館長，整場晚宴期間都在跟庫爾特夫人說話。
當女士們離開餐桌去喝咖啡的時候，漢娜夫人問道：“萊拉，告訴我——他們打算送你去上學嗎？”
萊拉顯得很茫然。“不知道——我不知道，”她說，“也許不會。”為了穩妥起見，她又補充了一個理由，“因為我不想給他們添麻煩，”她一臉虔誠地繼續說，“也不想讓他們花錢。我繼續住在喬丹學院，院士們不忙的時候，可以在這裡教我，也許這樣更好。因為他們反正就在這兒，應該是不需要花錢的。”
“你叔叔阿斯里爾勳爵對你有沒有什麼計劃呢？”另一位女士問道，她是另一所女子學院的院士。
“有的，”萊拉答道，“我想是有的，但也不是上學。他下次再去北方的時候會帶我去。”
