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覺的。”
“我想也是，女王。他鞠躬盡瘁。他把自己累壞了——或者說，他被累壞了。十年前，他就該退休，像一般老人一樣。他又不是鐵打銅鑄的，而是血肉之軀。”
“他的相貌，他說起話來，全不像個老人。”
“也許你從未在一般男人疲態畢露的時刻見過他。你沒在大清早見到他那張憔悴的臉；也沒在被迫搖醒他催他起床時，聽見他呻吟的聲音；也未曾見過他夜晚從宮裡回家餓得沒力氣吃飯的樣子。你怎麼可能看見呢，女王？只有他的妻子才看得見，你知道的，像他這樣拘禮的人，怎會當著女王的面打呵欠或打瞌睡呢？”
“你是說他工作過度？”
“五次戰爭，三十一場仗，十九次出使。為這傷腦筋，為那傷腦筋；向這個人耳語，又向另一個人耳語；安撫這人，恫嚇那人，諂媚第三個人；設計，出主意，回顧，猜臆，預測……棟樑室，棟樑室，沒個完的棟樑室，並非只有礦坑才會叫人拖磨至死啊！”
這情景比我預期中的糟糕多了。一股怒火湧上我的心頭，然後是帶著厭憎的不以為然：真的嗎？（不會是她想象出來的？）這一懷疑，讓我覺得悲哀，聲調便顯得有點謙卑了。
“傷慟過度使你這麼說，夫人。請恕我直言，這完全是你的想象。向來，我從未體貼自己勝過體貼他。照你的說法，難道一項女人承荷得穩穩妥妥的重擔會把一個強壯的男人壓垮嗎？”
“哪個真正瞭解男人的人會懷疑這點呢？男人是強壯些，但我們女人卻比較堅強。他們的壽命不及女人的長。對疾病的抵抗力，男人比不上女人。男人是脆弱的。再說，女王，你比他年輕。”
我心裡卑怯地打著冷顫。“倘若這是真的，”我說，“那麼，我便一直被矇在鼓裡，只要他稍微透露一下口風，我會立刻解除他所有的職責，讓他回家頤養天年，賜封他一切我能賜予的榮銜。”
“你以為他會稍加吐露嗎？女王，那你就太不瞭解他了。你是個多麼幸運的女王；哪位君王有過比他更鞠躬盡瘁的臣僕？”
“我知道自己擁有忠心耿耿的臣僕。難道你要為此責怪我嗎？即使是現在，身受喪夫之痛，你忍心為此責怪我嗎？只因這是我唯一曾擁有和能享有的愛，你便嘲笑我？我，無夫、無子。你呢？你什麼都有——”
“有的是你用剩了的，女王。”
“用剩了的？你昏了頭了？你那腦袋裡裝的是什麼瘋狂的想法？”
“噢，我十分清楚你們並非情侶
