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、櫥櫃清理了、床鋪晾過了。燉菜、餡餅、肉凍、果醬、牛油布丁、水果蛋糕包在棕色的錫紙裡面一包包送過來。家裡從未有過這麼多食物，何時開飯並不是他母親會關心的事情。黑白照片丟進了袋子裡，紅色唇膏和她那瓶香水一起，從浴室消失了。有時他會看見她轉過街角或穿過馬路，有一次還看見她來接他放學，衝過去之後才發現不過是一位陌生的阿姨，戴著媽媽的帽子，穿著媽媽的衣服。瓊一直很喜歡明快的顏色。他的十三歲生日眼看著來了，又過了，她依然一點音信也沒有。六個月後，浴室的櫃子裡再也找不到她的氣味了。父親開始填補她離開後留下的空缺。
“叫梅阿姨。”他說。他已經脫下了睡衣，換上一套寬寬大大的西裝，甚至開始剃鬍子。
“我的天，真是個小大人了。”那女人看起來只剩下從厚厚的毛領子裡冒出來的一張臉，提著蛋白杏仁餅的手指就像香腸一樣。“他會喜歡吃這個嗎？”
想到這裡，哈羅德的嘴巴溼潤了。他吃光了塑膠袋裡的餅乾，但還遠遠不夠。嘴裡的唾沫越來越稠，像糨糊一樣。遇上路人，他就用手帕遮住自己的嘴巴，不想嚇到他們。他買了兩瓶牛奶，狼吞虎嚥地喝下去，流得下巴上都是。已經喝得這樣快了，對液體的渴望卻仍然如此強烈，他邊喝還邊用嘴巴將紙盒的口子拉大一點，自己也覺得簡直無法解釋。牛奶還是流得不夠快。再往前走幾英尺，肯定會因反胃而停下來。他實在沒法不去想母親離開的那段日子。
在那個母親帶走的行李箱裡，不僅僅有她的笑聲，她也把整間屋子裡唯一比他高的人帶走了。不能說瓊是個溫柔親切的人，但她至少還是擋在了這個兒子和一片烏雲之間。那些阿姨給他遞糖果，捏他的臉頰，甚至問他自己穿的裙子好不好看。哈羅德突然覺得這個世界好像沒有了界限，每次她們一碰他，他就往後縮一下。
“我並不是說他怪，”他的梅阿姨評論道，“可他就是不願看著你。”
哈羅德現在走到比克利了。旅遊指南說，他應該去看一看埃克斯河岸邊的紅磚小城堡。但一個穿橄欖色褲子的長臉男人告訴他，那本指南的內容已經過時了，除非他對豪華婚禮或神秘謀殺案有興趣。他向哈羅德推薦比克利磨坊的手工藝禮品店，說那裡還比較有可能找到合他口味和預算的東西。
哈羅德看看店裡的玻璃飾品、香薰袋、當地人手工做的喂鳥器，沒發現什麼特別感興趣或者需要的。他有點失望，想離開，但作為店裡唯一的一個顧客，又有店員盯著，好像非買點什麼不可
