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乙卯年八月二十二。
因這年春上閏四月，所以過了八月節，天氣已經頗為涼爽。後院裡棗樹底下襬著幾隻石缽，一隻缽裡種著蔥，倒是生得齊整整綠幽幽十分好看，另一隻石缽裡生著幾枝野菊花，嫩黃的花開得星星點點，石缽那頭的地下擱著兩三個篩子，裡頭是新曬的灰豆與缸豆，微微散發出一種曬乾貨特有的香氣。
因方過了申時，晌午那陣生意已經忙過，晚上的生意還未開始，知月樓的茶房馮勝年乘著這閒功夫，站在老棗樹底下，對著那青花瓷壺，一口氣灌下半壺涼茶，只覺得冰涼一線直落腹中，似乎連五臟六腑都瞬間冷透了，忍不住打了個哆嗦。身後卻有人笑了一聲，說：“瞧你，這樣的天氣，看不弄出毛病來。”
馮勝年回頭一看，見是知月樓專管洗菜的白周氏，人稱白嫂子，說話行事最是俏皮潑辣。此時也走出來歇涼，因適才一陣忙過發了熱，臉上紅撲撲的，手裡拿了張菜牌子，只管扇著，白淨一張臉側，疏疏幾根沒綰好的髮絲，一絲絲被她扇得落落起起。馮勝年心上似有數莖髮絲在那裡輕輕撓著，禁不住眉開眼笑：“白嫂子，難得你這樣心疼我，我就算立時死了也甘願啊。”白周氏連連啐道：“呸呸！青天白日的，盡說這些混話。”馮勝年誕著臉說：“這是什麼混話，這可是我掏心窩子的大實話，你要是不信，我就拿蔡師傅那大刀，往心口劃拉這麼一下子，將這顆心掏出來給你看，只怕你還嫌燙不肯接呢。”白周氏斜睨他一眼，說：“你倒是劃拉給我瞧瞧啊，只要你敢掏出來，我保管不嫌燙。”
馮勝年見她媚眼如絲，心下酥軟：“你要是真這樣待我，我拼了這條糙命也和你好，就算當今皇上跟我換我也不幹。”白周氏嗤笑一聲：“還皇上跟你換，你再念九千九百九十九遍經，敲穿九千九百九十九個木魚，看下輩子是不是修來福氣，能見著皇上門前那倆大石獅子。”馮勝年說：“你也別小瞧了人，說起皇上，我還見過他老人家一面呢。”白周氏拿手中的菜牌子往他身上一拍：“扯你孃的蛋，你要見過皇上，我還跟皇上一塊吃過飯呢。”
馮勝年訕笑道：“我夢裡見過他，這也不成？”白周氏哧得一笑，說：“成，成，這樣可真成。”馮勝年見她笑得嬌嗔，正欲再搭話，忽聽前面店堂裡知客扯高了嗓門喊：“馮老七！馮老七！”馮勝年忙答應：“來了來了！”
他一溜小跑進了店堂，原來是有客，馮勝年見是老主顧，忙迎上去哈腰陪笑：“原來是王五爺，可有日子您沒來照應小店了，今兒您是樓上雅閣坐著清淨，
