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該如何解釋裡夫斯家孩子的死因。如果她是案件的目擊者，那應該是在那天很晚的時候，大約晚上十一點左右。這個時間她在堂皇酒店做什麼？要知道，九點鐘時她父母就開始擔心了。”
“還有一個可能性，就是她去丹尼茅斯見一個她父母和朋友都不知道的人，而她的死和另一起死亡毫無關係。”
“不，長官，我不覺得是這樣。你看，連那位老婦人——馬普爾小姐——都馬上想到這兩起案件之間有關聯。她立刻問燒燬車輛裡的屍體是否就是那個失蹤的女孩。真是個精明的老婦人。這些老婦人有時候就是這樣，你知道的，非常敏銳，一下子抓住要害。”
“馬普爾小姐已經不是第一次這樣了。”梅爾切特上校冷冷地說。
“另外，還有那輛車，長官。我認為她的死一定和堂皇酒店有關。那是喬治·巴特列特先生的車。”
兩人又交換了一個眼神。梅爾切特說：
“喬治·巴特列特？很有可能！你怎麼看？”
哈珀條理清晰地陳述他的觀點。
“魯比·基恩最後被人看見時，是和喬治·巴特列特在一起。他說她去了自己房間（從屋裡有她之前穿過的衣服這一點可以證實），可她回房間換衣服是不是為了和他一起出去？他們是不是之前就約好了——比如，在晚飯前談好的，碰巧被帕米拉·裡夫斯聽到了？”
梅爾切特說：“他第二天早上才給他的車報失，而且說得非常含糊，還假裝記不起最後看到車的確切時間。”
“那可能是在耍小聰明，先生。照我看來，他要麼是個裝糊塗的聰明人，要麼——就是真的糊塗。”
梅爾切特說：“我們要找的是動機。然而目前看來，他沒有。”
“是啊——我們每次都卡在這裡。動機。據我所知，所有來自布里克思韋爾王宮舞廳的報告也沒有任何結果？”
“的確！魯比·基恩沒有特別的男朋友。斯萊克已經徹底查過了——說實話，他查得很徹底。”
“是的，長官。是很徹底。”
“如果真的有什麼，他早就查出來了。可什麼也沒有。他找到一份與她往來最頻繁的舞伴的名單，全都逐一查過了，沒有問題。都是沒有惡意的人，而且都能拿出那天晚上的不在場證據。”
“啊，”哈珀警司說，“不在場證據。這正是我們面臨的問題。”
梅爾切特看向他，目光銳利。“是嗎？我已經把這方面的調查交給你了。”
“
