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“他願意在任何一個要求實行工廠法的請願書上簽名。無論如何,他在晚上總是感到不安,工場一關門他就想,別的工場乾的時間更長些,正在把生意從他的鼻子底下搶走。”
童工調查委員會總結說:
“只使較大的僱主的工廠遵守規定,而他們同行業的小工場在勞動時間上卻不受任何法律限制,這對較大的僱主是不公平的。在勞動時間的限制上,把較小的工場看作例外,就造成不平等的競爭條件,這是一種不公平。除此以外,對較大的工廠主來說還有一種不利:他們的少年工和女工的供給會被引到不受工廠法約束的工場。最後,這會促使較小的工場增加,而這些較小的工場對國民的健康、福利、教育以及普遍的改善,幾乎毫無例外都是最為不利的。”
童工調查委員會在它的最終報告中,建議把140多萬兒童、少年和婦女其中幾乎有一半人受小生產和家庭勞動的剝削置於工廠法的約束之下。委員會說:
“如果議會全部接受我們的建議,那末毫無疑問,這樣的立法不僅對同它直接有關的年幼和體弱的工人產生非常有益的影響,而且對直接<婦女&和間接<男子&地受立法約束的更大量的成年工人也會產生非常有益的影響。這種立法會迫使他們接受規則的和適度的勞動時間;它會節約和積蓄體力儲備,而這同他們的個人幸福和國家幸福是息息相關的;它會保護正在發育的一代,使他們免於在幼年從事毀壞體質和引起早衰的過度緊張的勞動;最後,它還會為至少13歲以下的兒童提供接受初等教育的機會,從而結束那種難以置信的愚昧無知狀態,這種狀態在委員會的報告裡曾得到如實的描寫,使人看了不能不十分痛心,深感民族受到了侮辱。”
託利黨內閣在1867年2月5日透過國王演辭宣佈,它已經把工業調查委員會的提案定為“法案”。做到這一步,竟需要在無價值的生物體上進行一個長達二十年的新試驗。議會童工調查委員會早在1840年就已經成立了。該委員會1842年的報告,用納·威·西尼耳的話來說,“對資本家和父母的貪婪、自私和殘酷,對兒童和少年的困苦、墮落和遭受摧殘,展示出一幅從未見過的極為可怕的圖景……
也許有人會說,報告描寫的是過去時代的慘狀。但遺憾的是,我們面前的一些報告說明,這種慘狀仍然存在,同過去一樣嚴重。兩年前哈德威克出版的一本小冊子寫道,1842年受到指責的弊端,在今天<1863年&仍然非常氾濫……
這份報告&