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那麼疼她，怎捨得下這心？”
老漢怔愕住，猶叫人刺中命門，面上閃過無比的驚惶。
他向後調整了下坐姿，眼睛毫無焦距地眨動，看著對面數人，雙手無措，一時擺在腿上，一時古怪地半抬起，好似失了身體的感知。
隨即抬手捂住面龐，才尋回一絲理智，緊跟著便潸然淚下，再控制不住。
邊上妻子抹了抹眼角，將臉埋在他肩頭，哽咽地提醒道：“不要哭哭啼啼的，出來前都說好了。先生在問你話呢。”
縱是絕望只有短短一句話的沉浸時間，老漢抬手擦了把臉，壓抑住哭腔，緩緩說道：“確實沒什麼故事，全賴我沒用。那幾年年歲不好，家裡的田不是旱就是澇，收成實在太差，好不容易有一年風調雨順，田地又遭逃難的流民給踩爛了。我沒有辦法，就想著去做點小本買賣。結果不僅沒掙到錢，回來的路上還遇歹徒被劫了。死裡逃生，在外顛簸了一年多，等回來才知道家裡出了事。”
他搖著頭，聲音蒼涼衰弱，淚水不停傾落，面上的表情卻是一種近乎麻木的疼痛。
“家中生了三個孩子。我太久沒回來，他們以為我死了。兩個孩子被同村的玩伴挑唆，偷溜去找，不知從哪裡染了病。家裡都沒有多餘的米糧，更別說找大夫看病。硬拖著耗著，最後一個死了，一個還剩半口氣。阿晚為了救弟弟，自己願意隨人家走了，給家裡留了二兩銀子。”
老婦深埋著頭，哭得快要背過氣去，身形佝僂成一團。
老漢抱緊了她，貼在她耳邊安慰道：“要不是真沒活路，誰家願意發賣自己女兒？你也是想，她去了富貴地方，能有口飯吃，好過一家人全部餓死。是該怪我，我要是不離開，就不會發生這些事。”
季酌泉問得忐忑：“那，她弟弟呢？”
“娃兒自己爭氣，特別聰慧，而且是個男娃兒。村中的一位族親見我可憐，介紹一位先生讓我過去碰碰運氣，不想真被看上了，於是送進刑妖司學藝。聽說還有書念，比跟著我好。”
他嘴唇翕動，近乎無意識地呢喃道：“我要來找我的阿晚。她膽子最小，一個人來這麼遠的地方，該會害怕。”
兩人收拾了東西，徒步從窮荒的家鄉出發，打聽著道路，走向儒丹城。
夜裡宿在山上，挖掘樹根果腹。白天尋著機會，去幫人挑擔打雜。靠著各種微薄的賞銀，在寒暑中蕭索飄零。
天野蒼茫，舉目望斷。
每到夜裡都會在冷汗中驚醒，想起楊晚吟的臉
