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思慮既定,宮人也出來恭聲請裴鈞入殿,裴鈞便負手跨入殿前高高的門檻。
一時間安寧的檀香撲鼻而來,待他繞過一架飛雲座屏走至殿內,只見姜湛頭戴珠冕、身襲祥雲錦衣,正高坐御案之後,其右是三公並六大學士列座,左側則坐著翰林院數位學士和御史大夫、御史中丞,每人手邊還有數道文折。
但見裴鈞入內,十來道肅穆的目光便都向他投來。
眼下正是宮中隔日一次的內朝會晤,由右側內閣九位閣部與左側的言官們參與,其要務,是協同姜湛批閱各地上疏。而比起外朝百官會見,內朝會晤中的皇帝與群臣距離更近,便似少了遮掩,一切的問答與交談,也都比在外朝時更加銳利,更加露骨。
曾經的姜湛,是畏懼這裡的。
四年前,當裴鈞第一次要把姜湛推入此處時,姜湛曾流著眼淚死死抱住殿後迴廊的柱子不肯撒手,哭得抽抽噎噎像只嗷呼的小獸,腦袋也搖如鼗鼓:
“不不不,朕不去。他們的眼睛要吃人,問的事兒朕也一個都答不上——朕、朕才不去任他們取笑!”
可這小獸卻被裴鈞輕易撓中腰上癢肉,兩隻小爪倏地一鬆,便被抱起來扔進了殿裡。
那一刻,裴鈞狠心關上殿門,只聽姜湛在殿中拍門大叫:“放朕出去!裴鈞,你開門!”
而不管眼前雕花木門被裡邊拍得如何震天動地,外頭裴鈞卻只冷聲道:“內閣和言官快到了。不準哭,你是個皇帝,皇帝怎能怕大臣?”
“可我不想做皇帝,裴——先、先生……求求你,求你開門……”門縫裡傳來極其微弱的哭聲,嚶似蚊吟,“先生,我、我不想、我真的不想——”
“你已經是了。”裴鈞蹲在門外輕聲警示他,又柔聲安慰道:“別怕,我就在外面等你。現在你擦乾眼淚,不許哭了,坐到御座上去,挺直身子。胡公公會給你送茶進去。一會兒大臣來了,問你的話你若不明白,就一律反問回他們頭上便是。”
“可、可我怕——”
“怕什麼!該怕的是他們,不是你。他們是臣,你才是君!”
……
記憶中雕花門後衣料窸窣,合著少年一聲帶有哭音的妥協,化入眼下殿中的寧然香氣裡。裴鈞收斂了神思,抬眼看向御案後一容平靜的少年天子,垂頭撈了袍擺跪下,伏身叩首:
“臣裴鈞,參見皇上。”
“裴卿平身。”姜湛在御案後遙遙虛扶,“朕聽聞你方才便在聞鼓堂處,可知曉究竟何