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心中抑抑，這偌大皇城中，也唯有裴鈞寫在信中的江湖傳聞和坊間故事能給他撫慰。
他每夜將這些信紙壓在枕下的那柄短刀旁，如同這些信能像這短刀一樣，成為他最貼身的護甲。他在一次次回信中越來越少提及自己的狀況，所言字句也越來越蒼白，最終面對裴鈞字裡行間流露著不滿的問詢，他實在難以再親筆回覆，不由便叫來胡黎代筆，令他只寫寫朝中近況即可。
他不想成為裴鈞的負擔。他恨極了成為裴鈞的負擔。
可他知道自己已經是了。
這是元光十八年，北地發了春旱。因驛遞通達，朝廷得知迅速，便急調糧食賑災。撥款之舉一直持續到夏季。
不知是六月中的哪一天，瑞王入宮，送來些精巧的鼻菸壺和南洋繡扇，說鼻菸壺是供姜湛盛放藥丸的，繡扇則是用來去熱，待坐下了，便一邊共姜湛賞玩，一邊作漫不經心道：“哎，皇上，聽說如今這裴子羽的變法革新是愈發得力了，正趕上晉王在南地平了叛，眼見著鬧事兒的亂民都少了。”
姜湛坐在御案後，手中捏著枚鼻菸壺，聽言難得露出絲笑來，正要說話，卻聽瑞王接著又道：
“可是……這國稅怎就沒見著漲呢？”
姜湛的笑在臉上一凝，消散下去，片刻才道：“革新不是一日既成的。消弭暴亂已是功勞，裴子羽勤勉，朝中也應寬裕他時日。”
瑞王並未察覺姜湛的異樣，兀自繼續道：“可東南西北萬萬生民，少了暴亂就該多出稅賦，這裴子羽既是不想讓咱們勳貴之流再管驛遞的爛攤子，總也該如數將封地食邑送進京來吧？可他變了五年的法了，咱幾兄弟的食邑也不比過去多呀！若說是變法成了，錢變多了，怎就會瞧不見呢？眼見著這次賑災也沒從國庫裡勻出多少銀子，莫不是……這些銀錢都進了他自己的腰包——”
“放肆！”姜湛怒斥打斷他，脫手就將鼻菸壺向他腳下砸去。
瑞王嚇得一跳，抬眼見姜湛把他送來鼻菸壺和扇子全數掃落在地上，忙忙心疼地拾揀起來。
姜湛看著此景更是來氣，指著他鼻子罵他：“瑞王，你空口無憑汙衊朝中重臣，可知這該當何罪？你無能做事，在京中享著樂子，還怪做事的人沒給夠你銀子？朕是皇上，朕都不打國庫的主意，你區區掛著個親王的名頭，又憑什麼要來過問？難道是連這名頭都不想要了？”
瑞王本是由母家蔡氏指使來給姜湛吹耳旁風的，未料竟引姜湛勃然大怒，趕忙跪地告饒：“臣口無遮攔！臣有罪！皇上息怒
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