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目、軍需。
然而,這一次次的查探都未能發現端倪。
在張嶺不再抱希望時,蔡延卻更加嚴密地尋找著哪怕一絲一毫的縫隙,只待如蛇一般鑽入其中,掘地三尺,將帶刺的毒牙扎入那絕密的真相。
很快,蔡延所等的時機來了。
秋後裴鈞北上抽檢監軍,江東發了疫病。此疫一發,朝廷極快獲知了災情,敦促府道賑災,江東府拖延多日後,聲稱無錢賑災。
江東知府一夜間遣散官署,懸樑自盡,留下一紙認罪狀,終令一樁巨冤之案曝出。原來,江東府知府、縣官層層瓜分官銀,自元光年起始至今,長達十餘年,早已成為上下官員間心照不宣的規俗。他們官官相護,將告密者舉家投獄、冤死或暗害,讓這條鏈子被血液浸得堅實無比,再加之驛遞盤剝、通訊不暢,這冤更是無人能喊。
姜湛在宮中聞訊,驚怕之下,一面速命御史臺偵破此案,一面又令戶部下發賑災銀糧。戶部接旨後,一如往常地做了從國庫下放銀兩的賬目,實則卻已按照裴鈞分佈在地方的稅銀,從周邊州縣就近調派。
身在戶部的方明珏深知,裴鈞安排在江東的稅銀應已被官員侵吞,一旦御史臺下查,賬冊出現紕漏,五年來的所有排布就都將付之東流。此時已來不及聯絡裴鈞,他只好緊急向梅家借用銀兩填補虧空。不料,正在借銀入庫時,蔡延忽而帶人闖入,發現府庫空空,即刻命人將方明珏逮捕入獄。
閆玉亮聞訊,驚覺是有內鬼走漏了訊息,便讓鄧準趕忙送信給曹鸞求救,卻不等撤離,也被牽連入獄。鄧準求榮,將信件送給蔡延,蔡延又依照信件抓了曹鸞,將曹鸞與鄧準一併帶入宮中,把信件交給姜湛,並令鄧準一五一十說出裴鈞所作所為。
鄧准入宮之前已受蔡延調唆,實則也並不知裴鈞轉移國庫銀兩是何所圖,單隻將自己眼見的皮毛之事添油加醋,按著大罪一一告知了姜湛。姜湛聞之大怒,辱罵鄧準忘恩負義、攻訐尊師,蔡延卻即刻拿出戶部虧空的物證,以曹鸞妻兒脅迫,逼迫曹鸞從證,繼而僥倖地證實了鄧準的每一句說辭。
姜湛眼見人證物證,如蒙重擊,蔡延不等他回過神來,便以方明珏填補江東虧空為由,將假賬、虧空等事栽入江東貪墨大案,並將太傅裴鈞擬定為京中最終收受巨賄、包庇下級之人,甚言這天下層層官員怕是都在為裴鈞牟利,是故嚴詞請旨令御史臺徹查。
姜湛看著面前的筆筆假賬,荒謬地搖頭否認:“這不可能,朕信裴鈞,他絕不會……絕不會做出此等事情!