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撥灰燼，把火熄滅，解開衣服。因為是去參加寺院的聚會，他的穿戴比較正式。當他鑽進被窩時，掛鐘正好敲了九點的鐘聲。這一帶只住著十四五戶人家，天一黑，立刻就像深夜一樣萬籟俱寂。
市之助沒睡多久就被美奈子搖醒了。
“怎麼了？”他睜開通紅的眼睛。
“外面有人敲門。”
市之助豎起耳朵。
“現在會有什麼事？”
抬起頭，只見掛鐘指向九點四十五分。這時，突然傳來拳頭砸門的聲音。
“晚上好！生田先生在嗎？”一個男人的聲音。
“哪位？”市之助坐起來問。
“是你本家叫我來的，請開一下門。”
“什麼？本家來的？”市之助站了起來。
他的本家在村子東北方向一千米左右的T町。生田家族是這一帶有來歷的家族。市之助的本家在T町經營農機具和肥料。在其他村莊有七戶分家親戚，市之助的家也屬於分家之一。本家的戶主叫宗右衛門，他的祖父輩與市之助的祖父輩是兄弟，但到他們這一代，已經沒有親密的血緣關係了。對於家族分家而言，本家的事情必須放在最重要的位置。
市之助聽說是本家來人，二話不說立刻起身。因為本家戶主宗右衛門的妻子杉子患病，近來症狀越發嚴重。現在深更半夜，本家忽然派人前來，市之助立刻聯想到了杉子的病情。
市之助開啟房門。農家的庭院裡沒有電燈，只有室內昏暗的燈光勉強照射到門口。一名戴兜帽、身披吊鐘形斗篷的男子提著燈籠站在那裡。燈籠上圓形鳳蝶的標記首先映入市之助的眼簾，那是生田家的家徽。
市之助想打量對方的容貌，可是來人似乎不想讓人看見他的臉，兜帽幾乎遮到眼睛。他好像有意避開燈籠的光亮。
“我是市之助，你是從本家來的嗎？”他問來人。
“對。主人要你趕快去，派我過來接你。因為老闆娘的身體很不好。”
市之助心想，果不其然：“她現在怎麼樣了？”
“剛才還吐了很多血，大夫一直在給她打針。”
“明白了。你是本家的僱工？”
“是，幹了半個月。”
本家在T町做農具和肥料買賣，規模比較大，僱有五六個店員，其中幾個是長僱，但總有幾個常常換，市之助琢磨來人也是新來的。
“外面這麼冷，我還要收拾一下，你進來等吧。”
“
