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不，我就在這裡等好了。”
屋外飛舞著細雪。情勢緊急，市之助不再多說，趕快去屋內做準備。一直聽著兩人對話的美奈子也從床上起來了。
“本家傳話，說是大媽吐血了。”市之助把白天在寺院的衣服裹在身上，同時急急忙忙地說。
“大媽多大年歲了？”
“五十七了。”
“還很年輕啊，要是能痊癒就好了。”美奈子一邊幫丈夫穿戴一邊說。
“今晚恐怕回不來了。”出門的時候，市之助說。
“知道了。要不明天我也過去。只是雪代還在發燒，有點不好辦。”
“你還是照看好雪代吧。人上了歲數總要死的，不要因為這事讓小孩子的病情加重。嗯，看明天的情況再說吧。”
囑咐妻子關好門窗，市之助出了門。披著斗篷、提著燈籠的男子一直站在原位。
美奈子將丈夫送出門外。那男子沒有脫下兜帽，只是微微頷首。兩個人沿著狹窄的小路走進暗夜，印有生田家家徽的橙色燈籠搖搖晃晃，越來越小。美奈子目送著他們遠去，細雪吹打在她的臉頰上。
這真是個寒冷徹骨的夜晚。美奈子顫抖著關上屋門，插上門閂。她在尚有餘溫的地爐邊暖了暖手，脫下外衣鑽進被窩。孩子一直在酣睡。
美奈子思忖著本家的杉子。如果杉子死了，宗右衛門可能會再討個老婆吧。畢竟他才六十歲，歲數還算不上大。他的三個兒子都已結婚，他也有了孫子。宗右衛門家底牢靠，只要他想討老婆，應該很容易吧。只不過，嫁進來的後妻可能會不好受吧。美奈子琢磨著本家的事，傾聽著孩子睡夢中的呼吸，她的眼皮變得越來越沉重。
02
市之助離開後不久，美奈子第二次被敲門聲驚醒，當時她正處於似睡非睡的狀態。掛鐘的指標指向十一點半。
“有人嗎？有人嗎？”
伴隨著敲門聲，低沉的叫聲同時傳來。她記得這聲音，是剛才接丈夫的人。
美奈子迅速穿上衣服，蹬上木屐，拉開門閂。夜色黑暗中，她看見了燈籠上的本家家徽，以及那個身披斗篷、迴避燈光的本家來人。
“我又來了。”那人的兜帽仍舊拉得很低，他微微彎腰說。
“什麼事？”
“老闆娘突然病危。您丈夫讓我來叫您過去，我是來接您 的。”來人低聲說。
“是嗎？”雖有預料，但美奈子心中還是很慌張。
“大媽不行
