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丟在啞巴身邊的草窠子裡，“這個還你。”啞巴張開嘴，好一會兒，又合上了。他都啞了這麼些年了。
兒子全沒留意他的神情，新刀捨不得入鞘，一路拿著架勢，比劃來比劃去地走遠了。
水裡映出老婆通紅的圓臉，他抬頭，見她在身旁蹲下，擱下一摞錫的、銅的髒舊碗盤，又把他擦洗好的那些收拾起來，頂在頭上，臨走時衝他一笑。她做姑娘時，臉就這麼紅。
羊群在對岸吃草，不算多，四百頭羊，每年三口人裁了衣料，餘錢還夠添換馬具，買一大袋子鹽。若是明年春天羔子下得多，興許能給兒子說門親事。
他在心裡盤算著，埋頭使勁刷了會兒鍋。
身後的草地上有腳步聲，啞巴停了手，眯眼看著水面上倒映出他的背後的兩條人影。
日頭正當午，河水粼粼閃耀波光，啞巴的眼睛以前被風沙吹壞過，落下了病根，一根睫毛也長不出來，上下眼瞼老是溼乎乎的，迎著太陽和大風就淌眼淚，看不清。他只好又回過頭去看。
人他是認得的，只是多年沒見，高了，肩膀寬闊了，還帶了個形貌醜陋的跟班。
那人擺了擺手，跟班牽了馬走開。他在蘇鳴身邊蹲下，端詳了好一會兒，開口說話，說的是東陸語言：“怎麼你還活著？”啞巴嘿嘿笑了，聽來如同北風竄過空洞的巖窟。
方濯纓也笑了。當然，人們現在又叫他奪罕了。“我記得你死了的。在居茲綠洲西邊的沙漠裡。”他說。
啞巴忽然開口說話，不比耳語更響亮，是從喉嚨裡一字一字磨出來的枯槁聲音：“雜，種，命，硬。”“你從綠洲出發的時候，就發現我們跟著你了，是吧？”啞巴還是搖頭，食指輕敲自己的腦門，叩叩兩響。 他的舊日部下也笑了：“原來如此，難怪人人都說蘇將軍腦子好用。你壓根兒沒發覺我們，你只是斷定我們一定會在那段路上動手。”蘇將軍。哪一輩子的事了？啞巴伸手到水裡洗了洗，在袍襟上擦乾。他的手從小就難看，指節粗大，彎彎曲曲的，只是有勁。在自己親生父親的宅院做了十四年奴僕，又當了十七年的兵，位至大將，統轄過羽林軍，最終授了兵部尚書。再往後的十一年裡，他又什麼也不是了，連名字也沒有，只是個啞巴。
天享四年初春，皇帝的聖意下達，遣他出使殤州夸父族領地，蘇鳴知道這就是要他的命了。平叛復國之後，五名功勳彪炳的大將逐一死去，郭知行的算學運籌，阿摩藍的用兵謀略，鞠七七的機栝毒理，方鑑明的驍勇善戰，顧大成的敏銳詭秘，全都
