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我要留在這河邊，悉達多想道。那是我到城裡去的時候，渡過的同一條河流。一位親切的渡船伕渡我過去的。我要到他那裡去。曾有一次，我的路途由他的茅屋，引向一個如今已告古老和死亡的新生命。願我目前的路途，我的新生命，從那裡開始！
他親暱地望進那流水，望進那透明的碧綠，望進那奇異圖案的晶瑩線條。他看到明亮的珍珠從深淵浮起，泡沫在鏡面遊動，天藍色反映在其中。河流以一千隻眼睛望著他——碧綠、潔白、晶瑩、天藍。他多麼愛這條河流，它多麼吸引他，他多麼感激它！在心裡，他聽到那剛剛甦醒的聲音在說話，向他說：“愛這條河吧，留在它旁邊，向它學習吧。”是的，他要向它學習，他要諦聽它。他覺得，不管是誰，瞭解了這條河跟它的秘密，就會了解更多的事情，許多的秘密，一切的秘密。
不過，今天他只看到河流的一個秘密——攫住了他的靈魂的那個秘密。他看到河流不斷地流著，流著，卻永遠在那裡；它永遠一樣，然而每一個片刻它都是新的。誰能瞭解和想象這件事呢？他沒有了解；他只感到一個模糊的質疑，一個微弱的記憶，神聖的聲音。
悉達多立起身來，飢餓的苦楚愈來愈無法忍受。他沿著河岸痛苦地走動，諦聽河水的動盪，諦聽身內噬人的飢餓。
當他到達渡口，渡船已經在那裡，而曾渡過年輕的沙門2的那位擺渡者，就站在船上。悉達多認出了他。他也衰老多了。
“你願渡我過去嗎？”他問。
那個渡船伕看到一位面貌這麼不凡的人踽踽獨行，很是驚訝，就把他帶到船裡開走了。
“你選了一種光輝燦爛的生涯，”悉達多說，“生活在這河邊，天天在它上面航行，一定是美妙的。”
那個渡船伕微笑著，輕輕地搖擺著，“那是美妙的，先生，正如你所說的。但不是每一種生活，每一種工作，都是美好的嗎？”
“也許，但我卻羨慕你的。”
“哦，你很快就會失去對它的興致。它不適合穿華麗衣服的人士。”
悉達多笑起來。“今天我已經給人拿我的服飾來評判過，而且被人帶著懷疑的眼光看著。你願意接受這些我認為是無聊的衣服嗎？因為我得告訴你，我沒有錢可以付你渡我過河。”
“先生在開玩笑哩。”渡船伕笑道。
“我不是開玩笑，朋友。從前有一次，你渡我過這條河，也沒有收取費用，所以請你今天也這麼做，而拿我的衣服去吧。”
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