第七章 海灘上的早晨 (第1/8頁)
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酒店下方的海灘上，現在是上午十點鐘左右。
伊夫林·希靈登從水裡出來，躺倒在溫暖的金色沙灘之上。她脫掉泳帽，用力甩著她那一頭黑髮。這片海灘並不太大。上午人們喜歡聚集在這裡，到十一點半左右通常都會有個社交聚會之類的活動。在伊夫林的左邊，卡斯比埃羅夫人躺在一張外形頗具異國特色的時髦柳條椅上，她是個漂亮的委內瑞拉女人。挨著她的是拉斐爾老先生，他現在是金棕櫚酒店的老主顧了，擁有隻有老弱病殘的富豪才能擁有的說一不二的權力。埃絲特·沃爾特斯在旁邊服侍著他。她通常都隨身帶著速記本和鉛筆，以防拉斐爾先生突然想起什麼十萬火急必須立刻發出去的業務電報。一身沙灘裝束的拉斐爾先生那副枯乾的樣子令人難以置信，乾巴巴的面板包裹著他的骨頭架子。儘管看起來像是個行將就木的人，不過至少在過去的八年之中，他的模樣始終一成不變——反正這些島上的傳言如此。一雙敏銳的藍眼睛從他佈滿皺紋的臉上向外窺視，而他生活中的首要樂趣就是粗魯地駁斥其他人所說過的任何一句話。
馬普爾小姐同樣在場。和往常一樣，她坐在那裡織著毛線活兒，傾聽著周圍的談話，很偶爾地才會插上一句嘴。每次她搭腔的時候，大家都會很吃驚，因為他們通常都已經忘記了她的存在！伊夫林·希靈登寵溺地看著她，心想她可真是個和藹可親的老太太。
卡斯比埃羅夫人往她那雙修長的美腿上又抹了些油，嘴裡還哼著歌。她並不是個話多的女人。此刻她有些不滿地瞅著那個裝防曬油的小瓶子。
“這油可不像風中花語牌那麼好用，”她悶悶不樂地說道，“可惜在這兒買不到。美中不足啊。”說完她再次垂下了眼簾。
“您現在要下去洗個澡嗎，拉斐爾先生？”埃絲特·沃爾特斯問道。
“我準備好的時候自然會下去。”拉斐爾先生暴躁地回答。
“現在十一點半了。”沃爾特斯太太說。
“那又怎麼樣？”拉斐爾先生說，“你覺得我是那種要被鐘點控制的人嗎？整點的時候幹這個，二十分鐘以後幹那個，再過二十分鐘再去幹那個——呸！”
沃爾特斯太太服侍拉斐爾先生夠久，她已經能採取自己的方式來跟他打交道了。她知道他喜歡用相當長的一段時間來恢復他洗澡時所耗費的精力，因此她才要提醒他時間，讓他足足花十分鐘來批駁自己的提議，然後他才會默默接受。
“我不喜歡帆布鞋，”拉斐
