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的原因，是你夠強，有能力應付。”鍾斯有自己的一套看法，“那些女兵明知軍隊是什麼樣的地方卻仍選擇入伍，那就該有這個自覺。不想被欺凌可以變強，她們卻多半用身體換取各種便利，引誘渾小子們爭風吃醋。憑什麼要我特別照顧？”
“那僅是少數，許多人是迫不得已而忍受。”
“你對無關的事情關注太多。”鍾斯不認為有必要繼續，揮手打斷伊蘭的話，“軍隊一貫如此，你的腦筋不該浪費在這方面。對下屬管得太緊只會挫傷士氣，以後少說廢話。”
在失去雙臂的盲眼乞討者碗中放下幾枚銅幣，林伊蘭默默走開。沙啞的歌聲在風中飄散，街上行人匆匆，是早已司空見慣的麻木。
每個城市都有乞丐，在休瓦多半是傷殘的礦工。為了開採帝國必需的晶石礦，他們冒著生命危險進入地層深處的井坑採掘，時常會遇上不穩定的晶石爆炸，失去肢體後唯有以行乞為生。
扶正軍帽，林伊蘭望了下天色。三三兩兩的人群漸漸圍攏了廣場中的高臺。高臺上立著一根空蕩蕩的鐵柱，下方堆滿了柴薪。奇異的沉寂籠罩著四周，氣氛壓抑而沉鬱。
火刑，是西爾國對死刑犯最重的刑罰，也是休瓦中心廣場時常可見的一幕。
洪亮的鐘聲自鐘樓響起，一群赤足的囚犯被押上街頭。他們脖子上套著粗重的繩索，牢牢捆縛的雙手上塗滿了鮮紅的蠟燭油，象徵著不容赦免的重罪。衛兵執槍隨行，在長長的街道上巡遊。
街邊擠滿了圍觀的群眾，對著蓬頭垢面的死囚交頭接耳；有女人紅著眼眶盯住某個死囚，壓抑地低聲哭泣。每一扇沿街的窗戶後都有人在觀望，絕望的低迷氣氛籠罩了整座城市。
遊行的長隊中應該還有城中貴族及告密者，他們通常著白袍，在前方接受群眾的簇擁和歡呼，這次卻集體缺席。與昔日狂歡般的死刑現場不同，這次假如他們膽敢在此刻出現，極可能被暴動的人群撕成碎片。
林伊蘭立在廣場邊，看遊行的隊伍繞城一圈又回到起點。火刑柱正對的市政廳警戒森嚴，貴族及休瓦城的上層名流在第三層外廊觀看。囚犯身份相當特殊，一場簡單的火刑甚至調動了步兵營來鎮控。
遍體鱗傷的死囚是幾個礦工，也是休瓦地下叛亂組織的頭目。為求減輕繁苛的採集令，他們策動礦工罷工，連帶激起了牽涉半座城市的動亂，最後以步兵營強行鎮壓才宣告平息。
軍方在告密者的通報下擒獲了叛亂組織的頭領。酷刑並未從囚徒嘴中掏出半點線索，卻引
