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沅水河下船,徑到黎陽鎮,發貨上岸,覓一店家,僱幾輛車子裝載。
店家相陪飲酒,只見一漢子也在店中倩僱小舟,見了瞿天民,疑問道:“尊駕從何處來?似有半面之識。”瞿天民凝眸熟視,答道:“與君恰是面善,不知甚處會來?”那漢子想了一會,又問:“足下莫非姓瞿麼?”瞿天民道:“然也。”那漢子笑道:“我省著了,昔日曾於敝鄰盧宅相會,因兌銀兩,盛使與敝鄰有言,小子在彼息爭,君憶之否?”瞿天民道:“原來是盧長者高鄰,向承雅愛,相別數年,足下姓字實已忘懷,乞求見教!”那大漢不是別人,就係昔年打劫耿家財物、殺死兔兒的豪士秋僑。當日得了那一行財物,舊性復萌,每年春盡出去做這家道路,一交秋初即回家安坐,數年之間得了若干財寶。當年三月起程,一路尋趁,不能著手。五月盡,在杭家鎮客館中遇著兩個僧人,是五臺山化緣和尚,因往汴京化塑銅佛三尊、羅漢五百尊,騙的銀兩不下千金。這秋僑看上了,隨路尾去。行至僻靜路口,秋僑趕上,一箭射去,射傷了後邊和尚一片頂皮。只指望驚嚇他撇下行囊,不期前面那和尚暗裡回射一箭,射中秋僑右臂,翻身落馬,幸得那和尚不轉來殺害,徑自去了。秋僑暈倒草地上,半晌方得甦醒。掙扎起來,拔出箭鏃,便袋裡取出刀創藥敷上,扎縛定了,上馬迴轉店中,將息月餘,漸次金創收口。出門數日,毫無所得,反賠出己資盤費。
正是乘興而出,敗興而返。當下見了瞿天民,備言姓名,兩下歡喜相邀,同席飲酒。秋僑又問:“向聞相公被劫,兔兒身死,敝鄰盧君不時催併縣官追緝大盜。已經數年,並無下落,不知相公去後,一路事體若何?”瞿天民把那遇二仙逐龍、授藥,及回家因皮氏人命定罪繫獄,遇赦行醫,為商星打鬧以致為客一事,細細說了。秋僑道:“大難不死,必有後祿。相公正當發跡!”瞿天民遜謝。忽見瞿助來說,店主講車輛未齊,須待明早起行。秋僑道:“正妙,今幸會同宿一宵,明早奉別。”
當晚談至更深,各自歇息。秋僑睡著想起昔日打劫耿家銀兩,一來見財起意,二則因兔兒這廝刁鑽無狀,故行殺害,反累這至誠人坐獄數年,幾喪其命,幸喜遇赦寧家,置貨恆州生殖:“他怎知道北路好漢最多,前途難免艱阻,不如伴彼同去,改邪從正,少贖前過。”以心問心,籌劃定了。
次早起來,梳洗畢,問店主取了僱船的定錢,對瞿天民道:“小子有一舍親,在恆州為客,久不回家,愚意欲往彼探望,因隻身路遠,躊躇不決。今喜得相公往北生理,敢相附同行,