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提攜則個!”瞿天民道:“小弟久聞恆州緞匹生理甚獲利息,故銳意一行。只為路徑生疏,心懷猶豫,若待大駕同往,小弟之福也!”秋僑大喜。二人算還店帳,隨即動身。一路起止,盡憑秋僑張主,要行即行,要止即止。行了數百里路程,早到平山地面。因天色微雨,漸漸昏黑,不能入城,就於郭外客店中投宿。
二人下車,店中後生將車子推入店側空房內安頓。少頃,店主出來相見,問及發緞匹至恆州貨賣,十分欽敬,迎入客廳坐地,點上一支大燭,搬出酒餚果品,敘坐而飲。數杯之後,取出大觥,殷懃勸酒。瞿天民吃得酪酊大醉,秋僑推辭量窄飲少,被店主再三相勸,也吃了十數杯酒,不覺面紅耳赤,倚桌而睡。裡邊搬出飯來,二人搖頭不用。店主令兩個後生攙扶二人上客樓宿歇,瞿助也一步一跌的扒上樓來。
那兩個後生稟道:“奉家主之命,候二位爺睡了才去。”
瞿天民竟不知東西南北,也不脫衣服巾幘,放倒頭徑自睡了。
瞿助一骨碌睡倒側首鋪裡。秋僑低頭作嘔,含糊道:“去了罷!”
那後生道:“爺酒後請自安睡了,男女們方好下去。”秋僑也和衣滾倒床上。那兩個後生提著燈將門反拽上,下樓去了。
原來秋僑是個千壺不醉、萬盞不辭的好量,只因當日一進店裡,見店主生得青年雄壯,面有殺氣;次後見說販緞子客商,一時喜盈於色;又見杯盤羅列,酒味香醲,輪流苦勸不輳他是個老江湖,看了這樣景象,怎不生疑?故佯推沉醉,坐立不住;及上樓時,忽聞一陣血腥之氣,隨風撲鼻;又見那兩個後生定要候睡,執燈才去,心下十分疑惑。當下悄悄起來,坐於床上側聽:瞿天民主僕二人鼾聲如雷。秋僑暗想:“這瞿生是個初出江湖的嫩漢,不知利害,恁地好睡!”又覷樓下並無燈火,四圍沒一些亮光。秋僑腰下刀鞘裡抽出背厚刃雹二寸闊、尺八長、明晃晃的一柄刀來,這刀因殺的人多,黑夜有光。秋僑拿在手中,跨下床來,將刀不住搖晃,隨處閃爍生光,在樓上遍處照看,四圍門扇壁上都是端正的,並無一毫罅隙。又掇條杌子,站上去看,床頂灰塵滿積,亦無門路。次後摸到東壁角看時,只見一隻缸,口在下底向上,倒放在那裡,上面堆著幾領舊草荐。秋僑輕輕提過,卻是一隻無底缸,將手摸看,四圍光溜溜的,望著下面黑洞洞不見分曉。秋僑想道:“是了,此必是賊人出入之處。”移過杌子,坐於缸邊俟候。
等至二鼓,忽聽得樓下腳步響,秋僑執刀在手,只見一人從缸底伸起頭來,被秋僑揪住