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花招試了個遍，一無所獲。
【被拓印的星空】到底是什麼意思？愛德·維奇想破腦袋也想不出謎底。萬事不留心的湯姆把出差當成旅遊，吃喝玩樂，一樣不落，整個人充氣似的胖了一大圈。
“再往南走，就到海洋了。”愛德·維奇說，“我們什麼都沒找到。”
“老師，那兒有個小島。”湯姆指著海面上露出一點尖角的海島，“上面有人！我看到有人在動！”
海平面上漲淹沒了海岸線的眾多國家，隨潮汐起伏，出現和隱沒的小島不知凡幾，愛德沒當回事。湯姆卻站在岸邊又蹦又跳：“快回來！漲潮了！”
“快回來！”湯姆跳起來朝小島上的人揮手，他兩隻手攏成喇叭大喊，“漲潮了！會被淹死的！”
“每個人都會死。”
一個突兀的聲音插進來，愛德應聲回頭，瞧見一位乾癟瘦削的小老頭站在岸邊。老頭裹著黑色的斗篷，細腳伶仃，宛如即將消散的鬼魂。殺手頭子警惕地問：“你是誰？”
“還沒有死的人。”老頭說，“外鄉人，我聽聞你們在找東西。”
“是的。”愛德點頭，“你跟蹤我們？”
“機械神教的小子。”老頭說，“或許你聽過我們的名字，全知神的信徒。”
愛德誠實地搖頭：“不好意思，沒聽過。”
老頭哽住，憤恨地啐了一口：“沒見識的傢伙。”海風吹拂斗篷，獵獵作響，老人遙望被海浪淹沒的礁石。大海無情，連同上面獻祭的人類一併捲走，他虔誠地彎腰，向天空和大海作揖，嘴裡念著聽不懂的古老詞語。
“那些人，是你帶來的？”愛德猜測。
“人類從海洋中走出，自然要回到海洋。”老人神神叨叨地念，“我們都是已死的靈魂，唯有軀殼苟活於世。”
“什麼意思啊？”金毛湯姆湊過來，天真而殘忍地問，“你讓他們送死，你怎麼不死？”
“等我完成我的使命，我會迴歸大海深處。”老人說。
“什麼使命？”湯姆問。
“你們先告訴我，你們在找什麼？”老人問。
愛德出手迅捷，一把摘掉老人的帽子，露出他蒼白的面板、灰色的頭髮和淺灰的眼珠。湯姆驚呼：“你是白人？！”
“你叫什麼名字？”愛德問。
“約瑟夫·喬爾。”老人說，他拉起帽子，重新扣回頭上，手背血管清晰分明，如老樹盤亙的根莖，淺灰的眼珠像極了精明的豺狼，“
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