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在漫長的人類歷史中，人性中的獸性與自我意識之間的鬥爭從未停息過；在鬥爭中人對自我的認識得以發展，人性也得以改善與豐富。在藝術家身上，這兩個方面都極其強大，互不相讓，因而衝突分外激烈。
猿性是基本的，自我意識是學會的（如同寫報告的猿人）。人在學會這個之前，不過是一隻自由自在的猿，而學會了自我意識的猿也不可能完全脫離猿性；從這個意義上說，徹底的自我意識難於上青天，除非人不再是人。所以人總在學，在學當中戰勝猿性，使猿性就範（變成人性）。在藝術家的眼中，這既是一個令人神往的輝煌的過程（文明的旗幟在野蠻的領地上飄揚），又是一個令人沮喪的乏味過程（不斷摒棄野性的人並沒有變成高尚的人，而是變得虛偽矯飾）。
這篇報告以輓歌的口氣記下了猿人藝術家戰勝猿性，達到自我意識的歷程。在報告裡我們看到，這個由於內心的激烈衝突而顯得舉止奇特的半人半猿的怪物，在文明世界的雜技舞臺上給我們展示過無數成功表演的偉大人物，原來有著如此慘痛的蛻變經歷，原來竟是如此的孤獨、憂憤、陰沉。
<b>報告人</b>
他原是一隻猿，偶然的命運使他落入人的手中，繼而被關在籠子裡，經歷了不堪回首的痛苦。這痛苦便是初級的啟蒙，暗示他要出去就必須經歷這樣的過程。在絕望中他還悟（用肚皮）出了另外的東西，這就是必須學習那些違反自己本性的人的行為（即達到自我意識），必須一次又一次地模仿、練習。有意地與自己作對，這樣才會找到一條出路，脫離牢籠。這些都是周圍環境透過潛移默化所教給他的。從那以來他就一直將徹底脫離牢籠的希望放在一個狹窄的範圍內，進行著既令他噁心痛苦，又對他具有無窮的吸引力的自我改造的努力。這種努力一旦開始，他便像中了魔一樣無法停止下來了。他瘋狂地學習自己所不習慣、不願意的行為，針對自己的本性發起進攻，將其打得落花流水。在取得了一次又一次的勝利之後，終於成功地登上了文明的舞臺。成功除了給他帶來了喜悅之外，最主要的卻是帶來了無窮無盡的憂鬱和厭惡。而憂鬱和厭惡都來自他的思想——將他與猿區分開來的主要活動。他仍然去舞臺上表演（那是他的生存方式），可是一旦表演結束，他便躲開人們，在鬱悶中消磨時光，他的日子變得一天比一天難過。這樣的結局可是他始料未及的。他的道路是所有想達到自我意識、成為文明人的猿的道路，也是所有想以藝術作為生活方式的人的道路。猿成為了人，自我意識產生了
