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先是2月1日洪述祖到達天津當日，便立刻給應夔丞寫了封簡訊，內容如下：
大題目總以做一篇激烈文章方有價值也。閱後付丙。[57]
洪述祖此次南下的主要使命是調查歡迎國會團實情，由於“已得真相”，洪的使命可以說已經完成，但他卻覺得還缺點什麼。細揣此函語氣，洪述祖似乎以為不乘機唆使應夔丞弄出點事情來，就不算完結，其內心之陰險可見一斑。而且洪述祖所欲達到之目的顯然不可告人，故他提醒應夔丞“閱後付丙”。緊接著，2月2日洪述祖回到北京後，又給應夔丞發通道：
要緊文章已略露一句，說必有激烈舉動。吾弟須於題前逕密電老趙索一數目，似亦不宜太遲也。[58]
所謂“要緊文章已略露一句”，是指洪已在“老趙”面前將“要緊文章”，“略露一句”；“說必有激烈舉動”，則為“略露一句”的內容之一。“超然百姓姚之鶴”對此句的解釋是：“‘說必有激烈舉動’系趙（秉鈞）說如此做去必有激烈舉動，就洪函言之，其事實究竟如何，出於洪一面之詞，此時固難定斷，而字句之解釋則不外是也。”[59]這顯然是錯誤的解讀，把洪對趙所說的話，當成了趙本人所說。正因為洪述祖已在“老趙”處做了鋪墊，所以他才指示應夔丞“須於題前逕密電老趙索一數目”，否則“老趙”必覺突兀，不知所云。同時說明洪已告知“老趙”，這個“大題目”將與應夔丞一起來做。洪述祖的這一手法，與上年秋冬間他電邀應夔丞入京時，指示應夔丞先發一電，專門向中央索款，如出一轍。至“須於題前逕密電老趙索一數目”，有國民黨人以“殺宋取償”來解釋，如《國民月刊》按語謂：“‘題前逕電老趙索一數目’者，謂必於下手前預索一巨數，以便下手後取償也。若輩志在金錢，然非有以金錢利用若輩者，若輩亦何苦殺人乎？”[60]這顯然是把“大題目”“要緊文章”及“激烈舉動”“激烈文章”等均理解為了刺殺宋教仁。然而，這樣的解釋與函意並不相符，後面的分析將會證明這一點。
由洪述祖所發兩信措辭來看，洪、應二人對於所謂“大題目”“要緊文章”具體指什麼，彼此心照不宣，說明他們在上海已經有所謀劃。那麼，“大題目”究竟是指什麼呢？《國民月刊》的解釋是：“所謂‘大題目’者，蓋傾陷國民黨之手段也。”[61]應該說很接近該函真實意思。由於當時袁世凱正為解散歡迎國會團的事，設法對付國民黨激進派，而派洪、應調查該團真相即是舉措之一，因此可以斷定，洪函所謂“
