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時候在這裡生活時別無二致,仍是紫檀木的舊式傢俱,孟船生的家舊時曾是大戶人家,傢俱是乳孃出嫁的陪送,“文革”破四舊時被付之一炬,這大概是以後重新購置的。與眾不同的是,傢俱除坐墊外都包著一層軟軟的套子,這是細心的孟船生怕碰傷老太,讓人精心縫製的。坐在八仙椅上的乳孃又開始用手摸著劉玉堂,但手指尖觸動得很有節制,既顯親切又不失禮貌,嘴裡不斷說:“好,好,我真替鴿子的父母高興啊,有你這姑爺,也是鴿子的福分,我也終於盼到了這一天,可眼睛又看不見了。鴿子爹媽沒看到,他們沒有這個命啊!”說罷,淚水又從乾癟的眼角滲了出來。
孟船生說:“鴿子兩口子回來本來是高興的事,怎麼老是哭啊,我今天特意帶回了高階廚師,正在烹蒸煮炸,做頓可口的團圓飯,你多說些吉利話不行嗎?”乳孃說:“你啥都不要叫廚子做,就讓俺鴿子閨女吃苞米窩窩、高粱餅子蘸辣椒,對了,讓人再弄兩隻乳鴿來,她和她爸爸都愛吃。”
嚴鴿聽了,猛然想起一段往事:“文革”那年遍體鱗傷的父親為躲避次日大規模的批鬥,連夜被母親秘密送到鮁魚村,愛養鴿子的母親臨行時還不忘帶了幾隻鴿子來,每天清晨由嚴鴿和船生把它們放飛覓食,晚上看著它們盤旋歸巢。船生還特意領著嚴鴿趕海,捉來海蚯蚓餵它們。
有一次當它們又飛回來的時候,意外地還帶回了幾隻野鴿子,乳孃一看,撒了些苞米把它們引進了窩,這樣一來,養的鴿子就逐漸多了起來。父母和嚴鴿到了乳孃家,口糧成了大問題,乳孃說不用發愁,咱們有了糧袋子了。果然,每天的飯桌上都能擺上香噴噴的苞米窩窩和貼餅子。嚴鴿覺得很奇怪,因為村裡分的口糧早就所剩無幾了。她留心觀察,終於發現了這個秘密:原來每天群鴿飛回來的時候,嗉囊裡都吃得脹鼓鼓的,乳孃在院子裡放了一碗清水,裡邊加了白礬,海邊覓食喝不到淡水的鴿子們爭先恐後地飲水,馬上就反胃把糧食吐了出來,乳孃就小心翼翼地把這些小東西口中的糧食一遍遍洗淨,曬乾了給全家吃。以後,鴿子肉也成了給父親滋補身體的美味佳餚,每天都能美美地喝上一頓鴿子湯。
“鴿子媽愛喂鴿子,我也跟她學會了,這鴿子是吉祥鳥,救命鳥,人在難處時得過它的恩典,咱可不能忘了它們啊。”嚴鴿此時正幫助乳孃梳頭,一邊點著頭,只聽老太太又對孟船生說:“你陪姑爺到外屋坐坐,我們娘倆拉拉話。”老人起身把嚴鴿拽到裡屋,還隨手關了房門,室內有一股濃郁的印度檀香的味道,直刺進嚴鴿的鼻孔,嚴鴿循