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墨子主張的合理社會，是勞動者的天堂。
跟大多數社會主義者一樣，墨子高度肯定勞動的價值和意義。墨子說，動物是不必男耕女織的，因為羽毛就是衣服，蹄爪就是鞋子，水草就是糧食。人，卻是“賴其力者生，不賴其力者不生”，不勞動則不得食。[6]
勞動，是人與動物的本質區別。
根據這一點，社會財富的分配原則，當然應該是出力的得，不出力的不得，多出力的多得，少出力的少得。然而實際情況，卻是佔有社會資源和財富最多的，往往出力最少甚至完全不出力，叫“不與其勞獲其實，已非其有所取之”。[7]
墨子把這種現象稱為“無故富貴”。[8]
這很不合理，非改革不可。
墨子的方案，是改革分配製度和人事制度，做到自食其力，按勞分配，各盡所能，機會均等。
首先，每個人都要勞動，都要做貢獻。勞動包括體力勞動和腦力勞動，貢獻則有分工不同，叫“分事”，比如君王搞政治，士人當助理，農民種莊稼，婦人做紡織。這些都是勞動，也都有理由有資格按照貢獻大小得到相應的報酬。這就是自食其力，按勞分配。[9]
其次，既然按勞取酬，那麼，為了體現公平，社會也應該保證所有人都“各從事其所能”，讓每個人的才能都得到充分的發揮。這就是各盡所能。[10]
第三，既然是各盡所能按勞分配，那麼，社會的管理，就應該是“有能則舉之，無能則下之”。即便地位卑賤如農民、工人、商販，只要有能力，也應該“高予之爵，重予之祿，任之以事，斷予之令”。相反，即便是王公大人的骨肉之親，沒有能力也不能做官。總之，尊卑貴賤，都必須根據能力、表現和貢獻進行調整，做到“官無常貴而民無終賤”。這就是機會均等。[11]
毫無疑問，這樣的社會理想在兩千多年前提出，堪稱振聾發聵，不能不讓人驚歎。因此，此說一出，便立即風靡天下，成為孔子之後與楊朱齊名的兩大顯學之一（楊朱的學說詳見本書第三章）。
然而好景不長。風行一時的墨家思想，很快就銷聲匿跡，墨子本人也被遺忘。司馬遷的《史記》中，墨子的生平甚至只有寥寥二十四個字。
<blockquote>
蓋墨翟，宋之大夫，善守禦，為節用。或曰並孔子時，或曰在其後。[12]
</blockquote>
楊朱更慘，一個字都沒有。
