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楊浩尋找朱員外本來是想找到周望叔等不義良紳的一些為非作歹的證據，以此相要挾，要他們乖乖配合自己完成泗洲收購糧食的任務，想不到卻從朱洪君口中聽到這樣一個驚人的訊息。
朱員外把自己這些年的冤屈都說了出來。當初，周家為了侵吞朱家產業，使出種種卑劣手段打壓排擠，兼併朱家產業，朱家自然不服，官司打到了府衙，可是周家早與殷知府沆瀣一氣、官紳勾結，害得朱家苦不堪言，朱家為了打官司花錢如流水，結果反而敗訴。周家更是洋洋得意，不斷派些潑皮無賴上門挑釁，朱家老太爺一怒之下在江淮道觀察使衙門口兒上吊自盡了。
這一來事態鬧大了，那位觀察使怕惹禍上身，便會同監察使衙門聯名上書御使臺，那時大宋剛剛打下荊湖地區，勢力擴充套件至江淮以南還沒有多久，正要肅清南方吏治，御使臺對此案十分重視，立即派人趕來徹查此案。
只是，說是徹查，但是地方上的官員胥吏大多是連著地盤一併接收過來的，這些官員士紳、胥吏役差之間利益相連互相庇護，只從開封府空降幾個朝廷大員下來，想要拿他們的罪證談何容易？
這樁案子查了幾個月，地方上的胥吏士紳們有意掣肘，弄得風聲鶴唳、人人自危，政事無人打理，經濟糜爛不堪，再查下去恐怕就要鬧得更加不可收拾了，兩相權衡，朝廷只得處治了已抓到確鑿證據的前任知府殷靜，便將此案草草了結。
新任知府鄧祖揚上任以後，朱員外繼續告狀，希望能拿回祖上傳下來的土地，懲辦逼死老父的周望叔。朝廷派人來泗洲查辦此案時，周望叔心中恐慌，倒是蟄伏了一陣，待後來見朝廷來人也奈何不了他，氣焰便再度囂張起來。
他見朱洪君還敢告狀，便指使人對朱家肆無忌憚地下手打擊，一時間朱家橫禍連連，不是後院失了火便是田地遭了水，家裡頭今兒有人出門無端被打，明日大門上被人潑的到處都是豬血狗血，嚇得朱家的家院僕從們紛紛請辭離去。
朱員外橫下一條心，誓要把周望叔繩之以法，但是他漸漸發現，鄧知府新官上任時對他還算客氣，後來卻漸漸不大待見他了。每次去衙門時，朱員外總要受到多方刁難，不管是衙差胥吏、堂官主簿，見了他都是不陰不陽的，想要見上鄧知府一面簡直是難如登天。
好不容易見到了，說不上三句話也一定會有府衙中的小吏捧了“重要公文”請府臺大人馬上處理，這位鄧府臺只要一離開，再想見他又不知要等到什麼時候，一個“拖”字訣，把朱員外拖得是精疲力盡、五
