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回到監獄，高鶴鳴對待楊國麟更加恭謹。他始終相信楊國麟是個大貴人，每次去看他，都要把房門關得緊緊地。有個獄卒，懷疑莫釋，有天舐破窗紙，往裡偷窺，入眼大駭，只見“高四老爺”直挺地跪在“楊爺”面前回話。不過語聲低微，聽不清說些什麼？
這個秘密一洩漏，流言就象投石於湖那樣，漣漪一圈接著一圈地散了開去。及至電報傳到武昌，說慈禧太后立了“大阿哥”，而且元旦朝賀，由“大阿哥”領頭行禮，皇帝並不露面，就越發使人疑心，皇帝已經逃出京城，而“大阿哥”不久便要正位。甚至湖北的官場中亦頗有人相信，被看管在江夏縣監獄，獄神廟中的神秘人物，即是當今皇上，楊國麟不過化名而已。
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餘誠格講這個故事，足足有三刻鐘之久。酒冷了又換，換了又冷，主客都無心飲食，為這個故事中的重重疑問所困擾了。
“我也隱約聽說有這麼一回事。只為這兩年離奇古怪的謠言太多，所以沒有理會。誰知道真有這樣的事，豈不駭人聽聞！”
“還有駭人聽聞的事。”餘誠格說：“那楊國麟居然還有手諭，派那個高四老爺當武昌知府。”
“這可是愈出愈奇了！”立山很感興趣地問：“也愈來愈有趣味了。以後呢，高四老爺可曾做過一天‘大老爺’？”
“那倒不知道了。不過，我想這姓高的再迷糊，亦不至於拿著這張‘手諭’想去接陳夔麟的印把子吧？”
“他就想也不能夠。”餘莊兒抽嘴說道：“陳大老爺肯嗎？”略停一下他又說：“我就不明白，這樣荒唐的事，湖北張大人居然也忍下去了！為什麼不辦呢？”
“著！”立山使勁拍了一下手掌，“一語破的！最不可解者在此。張香濤到底是什麼意思呢？莫非想居為奇貨？”
“這也難說！”餘誠格向餘莊兒說：“我跟立四爺所談的話，你可別說出去！”
“你老也是！我回避好不好？”
“不！不！坐著。”餘誠格臉轉向立山，“張香濤實在是個新黨，不過他很會做官，一向善觀風色。照我的看法，他是有心想保全皇上，卻又不敢得罪皇太后。果然有廢立之舉，他說不定就會在這楊國麟身上做一篇文章。”
立山很注意地聽著，沉吟了一會，點點頭說：“你這話很有意味，不過這篇文章不好做。你倒說說，譬如你是張香濤，怎麼做法？”
“容易得很！只跟報紙的訪員透個風聲，把這件疑案轟出來，再上個奏摺，說民
