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另一類極易招來閒話的是“孤男寡女”。
所謂“孤男寡女”，就是指那些大大超過了婚齡的單身男女，以及喪偶或離異後沒有再嫁或續絃的已婚失偶男女。他們在總體上可以歸為三類，即獨身男女、寡婦和鰥夫。對待這三類人，中國人通常的態度並不完全相同。
對於鰥夫，人們普遍持一種同情態度。所謂“鰥”（guan），原指“老而無妻”的人，特指喪偶的老年男子，泛指一切失偶的男人。在中國人看來，這是最不幸、最值得同情的四種人之一。這四種人是：鰥、寡、孤、獨。鰥是喪妻之人，寡是喪夫之人，孤是喪父之人，獨是喪子之人，即鰥夫、寡婦、孤兒、獨老。孟子說：“此四者，天下之窮民而無告者，文王發政施仁，必先斯四者。”就是說，這四種人，是最需要幫助的。所以周文王施仁政、搞救濟時，總是先從他們開始。中國人還認為，一個人，如果少年喪父，中年喪妻（或喪夫），晚年喪子，那就是不幸中之最不幸者，也是最最值得同情的人。
這種同情是很自然的，也是很人道的。因為對於任何人而言，家庭成員的喪失，都不能不說是一種不幸。孩子失去了父親，就無人“撫養”；老人失去了兒子，就無人“贍養”；妻子失去了丈夫，就無人“供養”；丈夫失去了妻子，就無人“調養”。家庭是殘缺的，心靈是受損的，生活是困難的，當然讓人同情。
然而，這種同情卻並不均等。就拿對待同是喪偶的鰥和寡來說，態度就大不一樣。對待鰥夫，人們是既同情又諒解。鰥夫續絃，人們認為是“理所當然”，因為男人死了妻子，當然要再娶繼室，以免“中饋空缺”；鰥夫不續絃，人們也認為“無可厚非”，因為這可以解釋為對亡妻恩愛不忘，是“重情之人”，或者解釋為怕後孃虧待子女，是“慈愛之父”。
對待寡婦，態度就不同了。新寡之時，人們是深表同情的。過了一段時間後，人們的眼光，便開始變得冷酷而挑剔，要看這個寡婦再嫁不再嫁，守節不守節。如果再嫁，人們便會大搖其頭：“一女不事二夫。”寡婦豈可再嫁？若告以生存困難，也難得到諒解：不就是怕沒飯吃嗎？“餓死事小，失節事大”嘛！只要意志堅定，有什麼守不住的？如果守節，也不一定能換來滿堂喝彩，因為人們還要觀察，還要考驗，要看她到底“守不守得住”。這種懷疑的目光，總要等到這寡婦已成老婦，斷然沒有再嫁的可能，才會變為敬重，但此時的寡婦，只怕早已心如死灰了。
這種懷疑也並非沒有“道理”，因為守節極難
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