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中國人愛說閒話，尤其愛說有關男女關係的閒話。
什麼是“閒話”呢？就是人們在閒談時說的話。所以，但凡一切與正事或公事無關的閒事，一切個人的私事。小事，都可以成為閒話的話題，而一切不願意、不能夠，或者不值得擺在桌面上公然進行的議論和批評，都可以成為閒話，或被看作閒話。男女關係這件事，既是私事、小事，對於議論者而言又是與己無關的閒事，又不能公然地擺在桌面上作為“官話”來講，當然多半也就只能變成閒話。閒話雖然“無關宏旨”，但又必須“饒有趣味”，大家才樂意去講。男女關係這事恰恰都是人人都有興趣的，當然也就會成為閒話的“熱門話題”。有關男女關係的閒話，無非兩大類。一類是涉及自己身邊人身邊事的，往往帶有非正式議論批評的意思；另一類並不涉及具體的人和事，只是談今說古，泛議男女，是閒了沒事說說好玩，供聽者一樂的。前一類現實性強，是熱點，但要有機會（身邊發生了“搞男女關係”的事）。所以，平時說的多的，還是後一類閒話。
後一類閒話，又分有情節的和無情節的兩種。有情節的通常叫“葷故事”，沒情節的則叫“葷話”。葷話包括各種與性有關的理語、俗話、民謠、小曲、典故、暗號、謎語、歇後語，也廣義地包括“葷故事”。中國曆來就有這類葷話，有的“文化水平”還很高。比如，有一個謎語，謎面是“昭君出塞”，打一成語，謎底是“因地制宜”（陰蒂治夷）。如果你不知道古代稱少數民族為“夷”，就猜不出。即便說出來，也聽不懂。
其實，這也是大多數“葷話”的特徵：含糊其詞，一語雙關，多用隱喻、象徵、借代等修辭手法，讓聽者在似與不似之間自由想象。清人李漁在《答同席諸子》中雲：“即不如離，近不如遠，和盤托出，不若使人想象於無窮。”中國的民眾雖然沒有讀過什麼美學著作，在這方面倒是“無師自通”。他們深知，將性赤裸裸地說出，不但“有傷風化”，而且也未必真有“劇場效果”，還不如指桑說槐，借題發揮，讓別人去心領神會。反正中國人在這方面特別敏感，只要稍有點撥，便會恍然大悟。魯迅先生說：“一見短袖子，立刻想到白臂膊，立刻想到全裸體，立刻想到生殖器，立刻想到性交，立刻想到雜交，立刻想到私生子。中國人的想象唯在這一層能夠如此躍進。”究其所以，只怕十有八九是這類閒話培養出來的。
講葷話無疑是一種性宣洩。一般地說，它總是能引起比較強烈的心理反應：先是緊張的期待（不知那傢伙會說出什麼鬼話來），然後
