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生開口了，他發現對話轉向另一個話題後，鬆了口氣，“我們取得了真正的進展。如果使用最初的那種型號，永遠也無法完全消除病人受驚嚇而死亡的風險，但是我們現在已經做了很大的改進。”
“斯克雷林醜人用手做得更好。”剛才一直沒說話的一個人開口說道。
“那是因為幾百年的實踐。”另一個人說。
“但有一段時間，唯一的做法就是去撕扯，”主要在說話的那個人說，“然而這卻讓那些負責手術的成年人備感痛苦，您應該記得，我們不得不解僱了很多人，原因是壓力讓他們感到焦慮。但是這次最大的突破是第一次結合五月城電子刀進行麻醉，這樣，我們就能把因手術驚嚇而造成的死亡率降到百分之五以下。”
“那麼這臺新的儀器是？”庫爾特夫人問。
萊拉顫抖起來，身上的血液一下子湧到了頭頂。潘特萊蒙——這時他已經變成了貂——緊貼著她身子的一側，低聲說：“別出聲，萊拉。他們不會做的——我們不會讓他們得手的——”
“是的，正是阿斯里爾勳爵的一次奇特發現讓我們看到了這種新辦法的關鍵。他發現，錳鈦合金具有隔絕人體和精靈的特性。對了，阿斯里爾勳爵現在怎麼樣了？”
“你們可能還沒有聽說，”庫爾特夫人說，“阿斯里爾勳爵被判了死刑，暫緩執行。把他流放到斯瓦爾巴群島的條件之一就是他得完全放棄自己的自然科學研究工作。不幸的是，他想辦法弄到了書籍和材料，他的異端研究已經進行到了這樣一種地步：讓他活著肯定是十分危險的。不管怎麼說，梵蒂岡理事會看來已經開始辯論死刑判決問題，有可能會執行死刑。還是回到你的新儀器上，醫生，它是如何工作的？”
“啊——是的——您說的是宣判死刑？仁慈的上帝啊……真是太可惜了。關於新儀器，我們正研究在病人清醒狀態下進行切割會出現什麼情況。當然，這一點五月城辦不到。所以，我們開發出一種您可以稱之為閘刀的儀器，刀刃是由錳鈦合金製成的，孩子被置於合金網隔間裡，類似於一間小的艙室。精靈則被置於與之相連的另一個類似隔間裡。當然，在相連的情況下，人和精靈之間的聯絡依然存在。然後，刀刃便在這兩者之間落下來，切斷聯絡，這樣，他們就成了兩個單獨的個體。”
“我倒很想看一看，”她說，“希望快一點看到。不過現在我累了，我想我得去睡覺了。我明天要見見所有的孩子，我們要找到是誰開啟了那扇門。”
隨後傳來一陣向後推動
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