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椅子的聲音、禮貌的告別聲，門關上了。接著，萊拉聽到另外幾個人又坐了下來，繼續交談，但聲音小多了。
“阿斯里爾勳爵搞的是什麼研究？”
“我認為，他對塵埃的性質有完全不同的看法，這是問題的關鍵。你看，除了權威解釋，教會法庭不允許出現任何其他學說。他的觀點從根本上說是異端，另外，他想做實驗……”
“做實驗？用塵埃？”
“噓!別那麼大聲……”
“你覺得她會提出對我們不利的報告嗎？”
“不，不，我認為你應對得很好。”
“她的態度讓我擔心……”
“你是說不那麼理智？”
“正是，出於個人的興趣。我並不想用這個詞，但她這樣做近乎殘忍。”
“說得有點兒重了。”
“可是你記得第一次實驗嗎？當時她是那麼迫切地看著他們被撕扯開——”
萊拉控制不住自己，忍不住輕聲叫了出來；與此同時，她的身體緊張顫抖起來，腳碰到了一根立柱。
“什麼聲音？”
“在天花板上——”
“快!”
接著響起了椅子被推到一邊的聲音，有人在跑動，有人從地板上拖來一張桌子。萊拉想爬著逃走，但周圍的空間太小，沒等她挪出幾碼遠，旁邊的天花板扣板便猛地飛了起來，她看到一張驚慌失措的男子的臉。她離得很近，看得見那人的每一根鬍子。那個人跟萊拉一樣驚駭萬分，但卻比她有著更多的活動空間。他猛地把手伸進來，一把抓住了萊拉的胳膊。
“是個孩子!”
“別讓她跑了——”
萊拉一口咬在那人佈滿斑點的大手上。那人大叫一聲，但沒有鬆手，被咬出了血也沒有鬆手。潘特萊蒙咆哮著，咬牙切齒地叫著，但無濟於事，那人的力氣比萊拉大多了，他一直拽著她，直到她拼命抓著立柱的另一隻手不得不鬆開，她的半個身體已經進入了房間。
但萊拉還是一聲沒吭。她兩腿鉤住上面鋒利的金屬板邊緣，頭朝下奮力掙扎，憤怒地用手抓，用嘴咬，用拳頭打，用口水吐。那幾個男子氣喘吁吁地，因為疼痛或用力而哼哼著，但他們還是不斷地往下拉扯著萊拉。
突然，萊拉身上一點兒力氣也沒有了。
像是一隻陌生的手正好伸到了一個絕不能被觸碰的地方，使勁地擰著身體深處珍藏的某種東西。
她如同受到了電擊，她感到虛
