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用。好了,我們上路吧。你就騎在我肩膀上。”
這個建議出乎蘭塞姆的意料,令他驚訝,但看到索恩已經蹲下身子,他便不得不爬上那彷彿覆著羽毛的肩膀,在蒼白的長臉旁坐穩,儘量伸長手臂,抱住那碩大的脖子,並努力使自己鎮靜下來,習慣這種很不安全的旅行方式。索恩小心翼翼地站起身,蘭塞姆發現自己從十八英尺的高度俯視著周圍的景物。
“感覺怎麼樣,小傢伙?”索恩問。
“很好。”蘭塞姆回答,旅途開始了。
索恩的步伐或許是他最不像人類的地方。他腳抬得很高,放下去很輕。蘭塞姆依次想起大步行走的貓、高視闊步的家禽,和抬高腳步拉車的馬。但是索恩的動作其實並不像地球上任何一種動物。對乘客來說,感覺倒是出奇地舒服。幾分鐘後,蘭塞姆就徹底忘記了這種姿勢帶來的眩暈和不適。他腦海裡開始出現一些滑稽可笑,甚至充滿溫情的聯想。他彷彿回到童年,在動物園騎大象——又彷彿是更早一些,騎在父親的背上。真好玩。他們似乎一小時走六七英里。周圍仍然寒冷刺骨,卻是可以忍受的了。而且多虧了那些氧氣,他的呼吸沒有遇到什麼困難。
他從這搖擺不定的高處觀察,周圍的景色沉鬱肅殺。漢德拉米已經看不見了。在他們行走的那道淺溝的兩邊,是一片裸露的、微微發綠的岩石世界,一直延伸到地平線,其間點綴著大片的紅色。天空與岩石相接的地方,是最深的深藍色,山頂上幾乎漆黑一片,而在沒有陽光刺他眼睛的每個方向,都可以看到星星。他從索恩那裡得知,他認為他們已經接近大氣盡頭的想法是對的。在哈蘭德拉邊界和漢德拉米圍牆的山緣,或者在他們道路邊的狹窄凹陷處,空氣已經稀薄得如同在喜馬拉雅山,賀洛斯肯定會感到呼吸困難,再往上幾百英尺,在真正的哈蘭德拉上,也就是星球的真正表面上,沒有生命能夠生存。因此,他們行走時所處的明亮光線幾乎屬於天宇——是天際的光,沒有大氣層給它減弱強度。
索恩的影子,還有蘭塞姆騎在他肩頭的影子,在參差不齊的岩石上移動,顯得格外清晰,就好像一棵樹在車燈前的影子。影子後面的岩石令他感到刺眼。遙遠的地平線看上去僅有一臂之遙。遠處山坡的罅隙和形態清清楚楚,就像不懂透視法的原始人畫的圖畫背景。此刻他所處的正是他在飛船上了解的那片天際,那些無法用語言形容的光線再次作用於他的身體。他又感覺到心情莫名地欣快,有一種高漲的莊嚴感,他既清醒又狂喜地感受到了油然而生、無窮無盡的生命和力量。