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隸才能夠挽救一名帝國將士的話，那麼朱祁鈺會毫不猶豫的殺掉一百個奴隸，來換回一名帝國將士！
這也是引起爭議最多的地方。後來，甚至有很多人模仿了當年修建運河的工程，得出的結論是，如果不採用這麼殘酷的手段的話，根本就不會死那麼多人，而且最多就只需要五年的時間完成運河的第一期工程。換句話說，為了搶三年的時間，就讓一百五十萬人丟了性命，這個代價確實是太大了。
從另外一個角度來看，如果朱祁鈺不搶這三年時間的話，那實際上就是給歐洲各國三年的準備時間，另外，帝國也將多支出三年的戰爭經費，大批在前線作戰的軍團都將多呆上三年。也許，沒有人推算過，如果帝國晚三年發動針對歐洲大陸的遠征行動的話會多損失多少兵馬，也許，也不會有人想到這一點上。但是，可以說，如果晚三年發動戰爭的話，歷史就會不一樣了。
導致大批奴隸死亡的原因不僅僅有明軍的暴力鎮壓，以及沒有人道的奴役。實際上，導致大批努力死亡的是另外兩個原因：飢餓，瘟疫。
飢餓是一個非常嚴重的問題。在修建蘇伊士運河的時候，明帝國還在兩條戰線上作戰，一是針對奧斯曼帝國餘孽的掃蕩戰爭，另外一個就是由衛廣指揮的北線遠征部隊的作戰行動。因此，首先得保證這兩支遠征軍的後勤供應，其次才會考慮到奴隸的生活。而經過了連續數年的爭戰，西亞，北非地區的農業生產受到了很大的破壞，莊稼連年歉收，饑荒早就已經出現了。在當地徵糧是不太現實的。而明軍由無法為這麼多奴隸提供足夠的食物，因此，飢餓實際上是大部分奴隸送命的原因。
導致飢餓的另外一個原因是埃及地區的叛亂。這個將在後面做介紹。
有了這兩個因素，當時大部分奴隸是得不到足夠的食物的。根據一些野史的非正式統計，在兩年的運河修建期內，至少有五十五萬奴隸死於飢餓。在很多地方，甚至出現了人吃人的現象。特別是在運河的北部地區，因為物資供應非常緊張，奴隸暴動，加上飢餓，成為了主要的殺手。
導致奴隸大量死亡的另外一個原因就是瘟疫。在暴動中被幹掉的那些奴隸，餓死的奴隸的屍體一直就堆在運河工地附近。負責看押的軍隊並沒有想過要清理這些屍體，這也是皇帝的命令，要讓所有的奴隸都知道一點，要想活命，就得拼命幹活，不然就是死亡！而這些事體在沙漠烈日的暴曬下很快就會腐爛變質，結果就是導致大規模的瘟疫爆發。
瘟疫也威脅到了明軍的安全，這至少讓明
