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“我聽說你最近開始喝酒了，呃，喝酒總得有伴吧。”
玻璃酒瓶和酒杯都已經放在了馬普爾小姐身邊的小桌子上。奈特小姐離開了房間。
海多克醫生和她是老朋友了。現在他處於半退休狀態，偶爾會來看望一下以前的病人。
“我聽說你摔了一跤。”喝完一杯酒後他說，“這不太好， 你知道的，就你這個年齡來說，摔跤不是什麼好事，這我得提醒你。另外，我聽說你不肯請桑福德來看。”
桑福德曾是海多克的搭檔。
“不過你家的奈特小姐還是把他給請來了——這麼做很對。”
“我只是擦傷了一點，受了點驚嚇罷了。桑福德醫生是這麼說的。我原本可以等你回來再看的。”
“嘿，你瞧，親愛的，我不可能永遠這麼照看你們。而桑福德，我告訴你，他的資歷比我好，他可是一流的。”
“年輕醫生都一個樣。”馬普爾小姐說，“給你測一下血壓，然後不管你得的是什麼病，他們都有一大堆批次生產的新式藥丸配給你。粉的、黃的、棕的，如今的藥店都跟超市一樣，全都給你包裝好了。”
“所以你活該要吃我開的螞蟥和黑色頓服劑，然後再加點樟腦油來按摩胸口。”
“要是咳嗽了，我就會這麼做。”馬普爾小姐精神地說，“真的很有用。”
“問題的關鍵是，我們都不想變老。”海多克輕聲說道，“我討厭變老。”
“和我比起來，你還算是個年輕人，”馬普爾小姐說，“而且我並不介意變老——我是說慢慢老去這個事實，因為這不算恥辱。”
“我想我明白你什麼意思。”
“身邊必須有人陪著！想一個人出去幾分鐘有多難！甚至做起針線活兒都不利索——那曾經是多麼愜意的一件事，對此我還挺在行的。可如今我總掉針，而且大部分時候都沒意識到掉針了。”
海多克醫生若有所思地看著她。
接著他眨了眨眼。
“事情是互逆的。”
“這話是什麼意思？”
“如果你打不了毛衣，為什麼不試著改變一下，去拆掉它呢？就像珀涅羅珀[2]那樣。”
“我和她不同。”
“但是拆解東西你很擅長，不是嗎？”
他站起身來。
“我得走了。我給你開的處方是：一樁巧妙、刺激的謀殺案。”
“這聽起來太駭人了。”
