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消除衛道之士的疑忌，有意不用洋人的名稱，醇王會意，連聲道“是”。接下來又問：“你這幾天總要先拜客，軍機跟總署也得預備預備。說不定上頭還要召見一次。我看會議的日期，倒不必太迫促。二十八好不好？”
“是！二十八。”李鴻章說，“會議是王爺主持，自然聽王爺定日子。”
等回到賢良寺，李鴻章不入臥室，徑自來到幕府聚會辦事的廳房，批閱文電。一面看，一面就作了裁決，幕府依照他的意旨，分頭擬稿發出。最後才看明天開始拜客的單子，長長一張紅箋，不下百人之多，李鴻章一見皺眉，提起筆來，大塗大抹，刪減了一半。
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拜客的名單上，頭一名是武英殿大學士靈桂。他是曾國藩一榜的傳臚，道光二十七年丁未，以左副都御史充會試“知貢舉”，雖是“外簾官”，照例也算這一科進士的老師。李鴻章是丁未翰林，科甲中人，最重師門，所以第一個就拜靈桂，備了一千兩銀子的贄敬，附帶二百兩銀子的門包。
門生拜老師，照規矩進由邊門，出用中門，名為“軟進硬出”。但李鴻章既有爵位，又是首輔，真所謂“位極人臣”。靈桂家開中門迎接，而且先有管家到轎前回明，“不必降輿”，大轎一直抬到二堂滴水簷前，變成“硬進硬出”。
靈桂已經病得不能起床了。在轎前迎接的，是靈桂的兒子孚會，年輕還不大懂事，幸好有靈桂的女婿榮祿照料，周旋中節，井井有條。略作寒暄，李鴻章便問起老師的病情。
“家嶽的病，原是氣喘宿候，逢秋必發，只不過今年的來勢特兇，一發不可收拾。”
“喔，”李鴻章問道：“請誰看的？”
“請的薛撫屏。”榮祿搖搖頭，“他說：不救了！拖日子而已。”
“唉！”李鴻章微喟著說：“我看看老師去！”
“相見徒增傷感。中堂不必勞動吧！”
這是謙詞，李鴻章當然非看不可，“白頭師弟，”他說，“見得一面是一面。仲華，請引路。”
於是到了靈桂病榻前，白頭師弟，執手相看，都掉了眼淚，榮祿硬勸著將李鴻章請到客廳。本來可以就此告辭，況且拜客名單雖刪減了一半，也還有長長一串拖在後面，不容久坐。但李鴻章為了榮祿的緣故，決定把握這個無意邂逅的機會，稍作盤桓。
“後事想來都預備了。”
“是！”榮祿從衣袋中取出一張紙來，“遺折的稿子擬好了，請中堂斟酌。”
這也是一
