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道：“多謝王爺！”
“咦！謝什麼？”
“多承王爺周旋。”袁世凱答說：“今天一到會，瞿子玖就說‘慶邸託病不到，以後會議都請你主持，這是上頭交代，請你不必客氣。’上頭交代，當然是王爺進言之故。”
“不錯！我面奏太后了。”奕劻答說：“太后道是，原該如此！”
‘慰庭，”那桐提醒他說：“瞿子玖可不是‘肚子裡好撐船’的人噢！”
這又何待那桐提示，袁世凱早就知之有素，點點頭答說：“是的。所以我在會議桌上，每次發言，都問一問他，如果有不周到之處，請他改正。”
“那還罷了！”那桐忍不住又說：“慰庭，你可得知道，親貴中不忌你的，只有王爺。”他指一指奕劻，又指自己，“族人中不忌你的，怕也只有我了。”
“這話也不盡然！”奕劻介面：“端老四總不致於忌慰庭吧？”
“端老四應該歸入漢人之列。”那桐跟袁世凱說話，一轉臉不由得詫異，“慰庭，你怎麼啦？”
袁世凱這才知道，自己的臉色必是大變了。那桐是一句無心之言，根本沒有覺察到這句話的分量，在袁世凱卻大受衝擊，果如所言，未免過於孤立，而在親貴中如為眾矢之的，更是一大隱憂！不出事則已，一出事可能性命都不保。轉到這個念頭，自然不知不覺的變色了。
當然，這是件必須掩飾的事，“得人之助不必多，只要力量夠。”他故意裝得很輕鬆地說：“我有王爺提攜，琴軒照應，還怕什麼？”
“裡頭不怕，就怕裡外勾結。”奕劻耿耿於懷的是岑春煊，此時很起勁地說：“慰庭，你昨天說的那句話，我想通了，而且也可以說是辦妥，這都是琴軒的功勞！”
“喔，”袁世凱很關心地問：“是何辦法？”
“一面吃，一面聊吧！”
那桐摩腹而起，做主人的便吩咐開飯。袁世凱一面大嚼魚翅，一面聽那桐細談如何利用鐵良以制岑春煊，只覺得那家廚子做得魚翅更美了。
也就是剛剛談完，袁世凱還未及表示意見時，聽差悄悄掩到主人身邊，低聲說了兩句，奕劻隨即笑道：“巧了！說到曹操，曹操就到。”
“鐵寶臣來了？”那桐問。
“是的。”奕劻略有些躊躇，“擋駕似乎……。”
“王爺，”那桐搶著說：“何不邀來同坐？”
奕劻想了一下說：“好！”
於是聽差便去延客，另有一名聽差來
