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新藥浸泡多時，且用的全是牛筋索，本身已不易燒著。
另一改良，表面卻看不出來，就是兩張特製的新帆，是以千多塊新牛皮縫製而成，亦惟有竹花幫的人力物力，方辦得到。在吃風和防燒上，均有長足的改善。
桂有為問向任天，為何不多挑幾個高手，向任天卻表示挑不出第二十一人，當日龍鷹聽在耳裡，雖感向任天要求嚴苛，卻沒太大的感覺。到今天見到，始生共鳴。
向任天挑人，除武功高強外，還看人品、忠誠和年紀。二十人無一過三十歲，出生便為竹花幫的人，有過出色的表現，乃新一代出類拔萃之輩，且因有父、兄、親屬、朋友命喪北幫手上，就像向任天喪弟，故此趟遠征，實乃復仇之旅，江龍號將他們團結起來。
向任天口中的火器，得兩種，簡單卻實際。
一為神火箭，類似鷹旅為河套之戰特製的雷火箭，卻只有其三分之一的重量，箭身附兩長筒形塞滿火藥的條管，可像爆竹般炸開，威力當然遠大多了，產生的火屑，可燒著丈半內任何易燃物。
龍鷹今次往揚州，是有備而去，荒月弓外尚有雷霆擊，準備充足。
另一火器連龍鷹也見之心寒，乃向任天親自設計，由江南最出色的火器大家炮製出來，形如一個大西瓜，以薄鐵片與十斤火藥混合作餡，包以十多層爆竹衣，塗上瀝青、麻皮等材料製成的黏附漿，每個重達二十二斤，若用人力擲出，實難及遠，惟龍鷹例外。不過發射霹靂火球的是投石機，則可比擲石彈遠上一半。
投擲前，以烙錐將包裹層錐透，投往半空時，將化為一團烈火，擊中目標時爆炸開來，鐵片濺射，即使對方是龐大的樓船，怕也捱不了十枚、八枚。
另一好處是三百二十枚霹靂火球，怎都比三百個石彈輕多了，重量減少，相對下江龍號更輕巧靈活。
但在安置火器上，卻是煞費思量。
火器不像石頭，可隨便找個地方塞進去，又怕受潮，更怕水戰時被對方的火箭波及，最後惟有犠牲甲板上三層船艙最高的兩層。此兩層船艙本身非常堅固，蒙上生牛皮後如密封鐵桶，刀箭不入。當然，裡面的椅、桌、榻子，全給留在揚州。
為進一步減輕重量，下兩層所有艙房內的榻、椅、櫃全給挪走，坐臥均由羊皮氈應付。
江龍號進一步減重，靈活度大增，故雖然逆水行舟，比之當日循大河出海，只慢上少許。
運河美景依然，可惜龍鷹宿酒未醒，醉眼昏花。
昨夜與陸石
