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—那個詞是什麼來著——沒有出口的小路？”
拉格倫警督目瞪口呆，幸虧我反應及時。
“你是說別鑽進死衚衕對吧？”我說。
“沒錯——鑽進死衚衕，無路可走。那些指紋可能會讓您停滯不前。”
“聽不懂，”警督說，“難道你在暗示指紋是偽造的？小說裡常有這種套路，但在我的辦案生涯中還從沒遇到。不管它們是真是假——總會讓我們向前走一步。”
波洛微微聳聳肩，雙手一攤。
警督把很多張放大後的指紋照片拿給我們看，從技術角度講解“環路”和“螺紋”等知識。
“好了好了，”他最後被波洛那愛理不理的派頭給惹火了，“你總得承認，這些指紋是那天晚上艾克羅伊德家裡某個人留下的吧？”
“當然。”波洛邊說邊點頭。
“那好，我已經取到了家裡所有人的指紋——注意，是所有人，上至老太太，下至幫廚女傭。”
我想艾克羅伊德太太肯定不樂意被人喚作老太太，她一定在化妝品上花了不少錢。
“所有人的指紋。”警督毫無必要地又強調了一次。
“也包括我的。”我不無譏諷地說。
“非常好。沒有一個人的指紋能對得上號。這就只剩下兩種可能： 短劍上的指紋要麼是拉爾夫·佩頓的，要麼來自醫生遇見的那個陌生人。等我們找到這兩人之後——”
“就已經浪費了大量寶貴的時間。”波洛打斷了他。
“我不明白你的意思，波洛先生。”
“你剛才說弄到了房子裡所有人的指紋，”波洛低聲說，“果真如此嗎，警督先生？”
“當然了。”
“沒有漏掉任何人？”
“沒有漏掉任何人。”
“無論是生是死？”
警督以為遇到了宗教問題，一時間摸不著頭腦，過了一陣才慢慢地問： “你是指——”
“死人的指紋，警督先生。”
警督依然用了一兩分鐘去理解。
“我是想告訴你，”波洛平心靜氣地說，“劍柄上的指紋是艾克羅伊德先生本人的。這很容易查證，他的屍體還在。”
“可為什麼？這又能說明什麼？你該不會在暗示他是自殺的吧，波洛先生？”
“啊，不。我的理論是，兇手當時戴著手套，或者在手上纏了什麼東西。行刺得手之後，兇手又拿起死者的手緊緊
