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承認他沒有發現什麼欺詐行為。尤蕾迪絲·斯普拉格在他生命中最黑暗的時刻來到了他的身邊,給了他幫助和撫慰。他準備資助她的事業,即使這會引發全家人的爭吵。在這個世界上,斯普拉格夫人對他來說比其他任何人都更重要。
“菲利普·傑羅德以很剋制的姿態離開了房子。但這次大怒卻使得克洛德的健康狀況急轉直下。在生命的最後一個月裡,他已經完全不能下床,看起來他只能躺在床上苟延殘喘,直到死亡將他解脫。菲利普離開兩天以後,我接到了急召,於是馬上趕了過去。克洛德躺在床上,就算是我這個外行人也看得出他已病入膏肓、凶多吉少了。
“‘我快要死了,’他說道,‘我很清楚。不用跟我爭執,帕特里克。但是在我死之前,我要為那個比世上其他人為我付出更多的人做些什麼。我想立個新遺囑。’
“‘沒問題,’我說道,‘如果你現在告訴我你的指示,我會重新起草一份遺囑,然後給你送過來。’
“‘那怕是不行了,’他說道,‘唉,老兄,我怕是活不過今晚了。我已經把我的想法寫了下來,’他在枕頭下面摸索著。‘你看看是否妥當。’
“他掏出一張紙,上面用鉛筆草草地塗寫了幾筆。內容相當簡單明瞭。他給他的侄子和侄女每人留了五千鎊,剩下的偌大家產全部都給了尤蕾迪絲·斯普拉格。‘以表示他的感激和崇敬之情。’
“我不喜歡這份遺囑,但木已成舟。不存在立遺囑時神志不清的問題,老人的頭腦與健康人一樣清醒。
“他搖鈴召喚了兩個僕人。他們立刻就趕來了。管家埃瑪·岡特是一個高個子的中年婦女,她已經在這個家裡好多年了。克洛德生病期間,她盡心盡力地照顧著他。和她一起來的還有廚師,一位新來的三十多歲的胖女人。西蒙·克洛德看著她倆。
“‘我想讓你們作我遺囑的見證人。埃瑪,把我的自來水筆拿給我。’
“埃瑪順從地走向書桌。
“‘不是左邊的那個抽屜,孩子,’老西蒙不耐煩地說道,‘你不知道是在右邊的抽屜裡嗎?’
“‘不,它就在這邊,先生。’埃瑪說著,把筆拿給了他。
“‘那你肯定是上次放錯了地方。’老人抱怨道,‘我不能容忍東西沒按原來的地方放好。’
“他一邊抱怨著,一邊從她手上接過筆,重新把草稿的內容抄在另一張空白的紙上,我在一旁給他修正。然後他簽上了名字。埃瑪·岡特和那個廚師——露茜·戴維德,也在上