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上級的指令會立即下達，但這次他們足足等了一個小時，這個長時間的空白讓他們心中的不祥感越來越濃。在灼人的焦慮中，低頻通訊終於有了訊號。其中極低頻通訊的質量太差，打出來的傳真難以辨認。他們只好耐心地等著超低頻接收機上蹦出的一個個字母：
“潛……艇……立……即……下……潛……至……極……限……深……度。”
喬塔斯欽佩地看看艇長，看來艇長的決策是正確的，他至今不知道事變的真相，但憑直覺做出了正確的決定。基地為什麼發出這樣的指令？真的發生了世界大戰？他們焦灼地看著接收器。又過了很久，接收器上蹦出這樣的字元：
“不……是……戰……爭。重……復，不……是……戰……爭。”
兩個艇長都籲出一口氣。他們不用按下導彈的發射按鈕了，不用為上千萬人的死亡而受良心譴責了。但下面的字元把他們拋入更深的恐懼中：
“天文災變。近距離超新星爆發。宇宙射線暴和紫外線暴。地磁場消失，電離層消失。臭氧層消失。超劑量幅射，地面上所有人和動物將在幾天內死亡。潛艇停留在極限深度待機。”
最後一句話一般是不會出現在軍事通訊中的：“上……帝……保……佑……你……們。”
兩個艇長抬起目光看著對方，他們的臉色都像死人一樣慘白。
其後，極低頻通訊的質量改善了，一份份文傳為他們描繪出了更詳細的圖景。是一顆近在咫尺的新星爆發，距地球只有八光年，以天文學的標準來講，可以說是地球的隔壁鄰居了。但由於在這個方向上恰巧有濃厚的宇宙塵埃，天文學家們一直沒發現這顆隱藏在臥榻旁的災星。在死亡中掙扎的天文學家們都表示出深重的負罪感，是他們的失職造成了這個全人類的悲劇。美國天文學家斯蒂夫臨死前說，他曾懷疑這片宇宙塵中有隱藏的星體，但要想研究它需要更強大的望遠鏡，而他申請的建造經費多次被否決，理由是資金緊張。“其實，裁下一艘核潛艇上12枚導彈的費用就足夠用了。”他說，“一直到21世紀，人類還每年花費上萬億美元來製造殺人工具，各個國家你追我趕，樂此不疲。從這點上說，人類的滅亡真的是咎由自取。”
艇上的132名官兵更關心的是親人的生死。但文傳中說得很清楚：沒有任何希望。生活在地面的人，以及動物，都接受了超過4000拉德的幅射，甚至高達7000拉德，他（它）們都會在幾小時內或幾天內死亡，只有某些低階動物和植物的抵抗力強一些，但對
