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於這些已經沒有人顧得上研究了。人類存續的唯一希望，是那些此刻在幾百米的巖下、水下的人。也許巖體和水體能起足夠的遮蔽作用。這一點沒人敢完全確認，但這是唯一的希望。所以，所有潛艇官兵、煤礦工人和中微子觀測站人員，此刻都要原地不動，等著這陣射線暴過去後再返回地面。
拉姆斯下達了新的命令：取消導彈的發射準備，潛艇以35節的最高速度向聖地亞哥基地返回，但要隨時保持在430米的極限潛深。潛艇在漆黑的海水裡向東駛回，現在它只能依靠不準確的慣性導航了。與基地的低頻通訊一直保持著暢通，這是132名官兵的唯一安慰。三天後的電傳中說，宇宙射線的強度已經迅速回落。但由於地磁場已經消失，失去了對宇宙射線的遮蔽作用，所以，即使來自死星的射線暴完全消失，地球上的宇宙射線也不可能降到安全程度。還有，臭氧層消失，大氣被加熱後部分逃逸，地球上的大氣壓已經降低30%。這些都導致過量的紫外線幅射，尤其是高能量波段的C紫外線。一句話，在至少數百年內，地球（至少陸地上）已經不適合人類居住。至於地球環境將來能否自愈，在多長時間後才能自愈，現在沒人能斷定。
這些訊息使艇內的氣氛日益絕望。在戰爭中，潛艇部隊是所有兵種中傷損率最高的，所以，只要一走進潛艇，你就必須把生死置之度外――但那時他們至少知道為什麼而死，他們的死是為了親人能活下去。而現在，他們活著，而親人都已經死了，或者正在死亡前的痛苦中掙扎。而他們卻只能呆在400米深的漆黑的水下，呆在這個封閉的鋼鐵棺材裡，這是比死亡更難忍受的痛苦。拉姆斯盡力保持著自己的鎮靜，比平常更頻繁地在艇內走動，與士兵們交談，儘量安慰他們，以自己的平靜來化解他們的絕望。但他知道，這種深重的絕望不是幾句話就能釋解的。
儘管文傳中的訊息越來越使人悲觀，他們仍如飢似渴地盯著低頻接收器。拉姆斯十分敬佩通訊器那邊的基地工作人員，他們的親人也都是同樣的境遇吧，他們本人這會兒可能已經脫髮、嘔吐、渾身潰爛、、不能進食、沒有一點力氣，但他們仍在自己的崗位旁堅持著。
6天后，潛艇到達了美國西海岸的大陸架，再往前，海水就沒有400米深了。拉姆斯命令暫時在此停泊，等候進一步的指示。艇內一切保持著表面上的正常，作息仍按18小時的節律（潛艇上一向是工作6小時，休息12小時），廚師仍為他們準備著豆類沙拉、牛排和蟹腳。430米的水中漆黑一片，什麼也看不到，但聲納
