第二章 抓住改變命運的機遇 (第11/22頁)
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為生，後來苦學英語，開始和洋人打交道，最終靠經營茶葉而積累起鉅額財富，於是捐官從政，進入官場。但商人最是沾不得官場，一碰官場，甭管多麼靈光的腦子，就立即智商跳水，淪為平庸者流。前有吳健彰，後有楊坊，走的都是這種奇異的人生路線。
精明過人的商人吳健彰，剛剛升任蘇松太道，就被小刀會俘虜。這時候楊坊挺身而出，深入虎穴，面見小刀會領袖劉麗川，摸清了小刀會內部的虛實。而後楊坊潛入小刀會，將被關押的吳健彰偷了出來。
吳健彰因此被朝廷革職，於家鄉貧病而死。滬上繁華之事，竟如南柯一夢。
但楊坊不肯吸取吳健彰的教訓，兀自雄心勃勃，獻計獻策，於上海城外修築圍牆，切斷城內外交通，斷絕小刀會的接濟，最終使小刀會灰飛煙滅。
自從李秀成流露出進攻上海的意圖，楊坊一直苦思應對之法，還真讓他想到了個絕妙的法子。這個法子就是，利用滬上富庶的財富做支援，招募流落於上海的洋兵，組織起一支洋槍隊，對抗太平軍的進攻。
他從清軍的水師炮船——“孔夫子”號上找來個大副，叫華爾。華爾是美國人，十六歲上軍校。他夢想成為一個冒險家，未畢業就開始浪跡天涯，先後在墨西哥和克里米亞打過仗，在中美洲冒過險，二十七歲時來到中國。
不確定華爾和楊坊是如何建立起來聯絡的，但是楊坊有個養女，叫張梅，她和華爾真誠地相愛，這就構成了一箇中美命運共同體。
這個中美命運共同體，引起了英國人的深深擔憂。其時，美國南部各州正在宣佈獨立，而美國北部各州對此極為不滿，美國南北戰爭一觸即發。英國人考慮，如果一個美國軍人介入中國的內戰，會讓局勢更加錯綜複雜。拜託，你們自己家裡還打成一團呢，何必非要再來中國瞎折騰？
於是，英國人秘密逮捕了華爾。
金髮碧眼的中國人
逮捕了華爾之後，莽撞的英國人發現了一樁讓他們目瞪口呆的怪事：美國人華爾和他的助手，同樣是美國人的白齊文，不知何故，不知何時，竟然向中國方面提出來加入中國國籍，並蒙朝廷恩准，如今他們已經是中國人了。
這始料未及的情形，讓英國人不知所措，於是華爾趁機脫逃，重返上海灘，和他的戀人張梅舉辦了盛大的中國式婚禮。
華爾歸來，楊坊的計劃得以順利推行，就由華爾出任隊長，金髮碧眼的“中國人”白齊文並美國人法爾思德為副隊長，於上海灘頭招募菲律賓人百人
