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“哈！”約瑟夫·艾倫斯先生讚賞地感嘆道。
他又嚐了一大口啤酒，感嘆著放下酒杯，咂巴著嘴唇，看著坐在桌子對面的赫爾克里·波洛，後者是這頓飯的買單人。
“只要給我，”艾倫斯先生說，“一塊上好的牛排，一大杯口感絕讚的啤酒。那麼其他的那些東西，比如法國飾品這種小玩意兒、雞蛋餅、幾片鵪鶉肉，都可以歸你。我只要，”他反覆說著，“一塊上好的牛排。”
剛剛滿足了艾倫斯先生這一要求的波洛，露出了贊同的微笑。
“一塊牛排搭配一份美味的布丁，這種組合通常都不會出錯。”艾倫斯先生繼續說道，“蘋果餡餅怎麼樣？是的，我還想再來塊蘋果餡餅，謝謝您，小姐，再給我一罐冰淇淋。”
午餐順利進行著。最後，艾倫斯長嘆一聲，放下刀叉，準備在談論正經事之前再嘗一塊乳酪。
“您一定有些事要跟我討論吧，波洛先生。”他提醒道，“我很樂意為您效勞。”
“您太好了，”波洛說道，“我之前就這樣告訴自己說：‘如果你想了解任何有關戲劇表演方面的事情，那沒有比你的老朋友約瑟夫·艾倫斯更合適的人選了。’”
“您說得沒錯。”艾倫斯沾沾自喜地說，“無論是什麼時候的事，過去、現在或將來的事，我都知道得一清二楚。”
“這我知道。我現在要問您的是：您是否知道一位名叫基德的年輕女士？”
“基德？凱蒂·基德？”
“對，凱蒂·基德。”
“她非常聰明。舞臺上男性角色的扮演者，唱跳俱佳的那位，是她嗎？”
“對，我指的就是她。”
“她是一個很聰明的人。掙的錢也很多，合約不斷。她大多扮演男性角色，實際上你很難見到作為女演員時候的她。”
“這我也聽說過。”波洛說，“但她最近很久沒有露面了，是嗎？”
“是的。她已經從大眾視野中消失很久了。據說同一位有錢的貴族一起去了法國，我猜她一定是有利可圖才會放棄舞臺。”
“大概有多久了？”
“讓我想想，應該是三年之前。可以說，她現在完全失蹤了。”
“她很聰明？”
“比一堆猴加起來還聰明。”
“您知道她在法國的那個朋友的名字嗎？”
“據我所知，他是一位貴族。是一位伯爵還是——侯爵來著？讓我想想，對，我確信那是一
