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那天晚上，金棕櫚酒店裡一片歡聲笑語。
馬普爾小姐坐在角落裡自己那張小桌旁，饒有興致地環顧著四周。餐廳是個大房間，三面開放，迎接著西印度群島柔潤溫煦的芬芳空氣。所有小桌燈全都散發出柔和的光芒。女人們大多數身著晚禮服：輕質的印花布下顯露出曬成古銅色的肩膀和胳膊。馬普爾小姐自己曾經接受了“一張小小的支票”，那是她的侄媳婦瓊以所能採取的最最溫和的方式勸她收下的。
“因為那兒會很熱的，簡姑媽，而我覺得您可能沒有什麼特別薄的衣服。”
簡·馬普爾謝過她，接受了那張支票。在她所經歷過的那個年代，老人支援並且資助年輕人是很正常的事，而中年人照顧老年人也是天經地義的。只是不管怎麼樣，她都沒辦法勉強自己去買任何一件非常薄的衣服！到了這把年紀，哪怕是在最炎熱的天氣之下，她除了覺得溫暖宜人之外也很少再會有其他感覺，更何況聖奧諾雷的氣溫也真的達不到人們所說的那種“熱帶的酷熱”。今晚，她身上穿的衣服就最好地體現了英國淑女的傳統——帶著灰色的蕾絲花邊。
倒不是說她是今晚到場的唯一一個上了歲數的人。房間裡各種年齡的人都有。有一把年紀攜著年輕的第三或者第四任老婆的大亨。有從英國北部來的中年夫婦。有來自加拉加斯[1]帶著孩子的快樂的一家人。南美洲不同國家的人共聚一堂，全都在用西班牙語或葡萄牙語大聲地聊著天。與之相襯的則是幾個英國人，包括兩個牧師，一名醫生以及一名退休的法官。這裡甚至還能見到一家子中國人。在餐廳裡服務的主要是女性，都是些身材高挑，衣服潔白筆挺，帶著幾分自豪的黑人女孩；不過領班的是個經驗老到的義大利人，此外還有個法國侍酒師，蒂姆·肯德爾那雙週到的眼睛關照著周圍的一切，還到處在客人的桌邊停下腳步，說上幾句客套話。他的妻子作為幫手來說精明強幹。她長得很漂亮。一頭天然的金髮，一張大嘴嘴唇豐滿，多半時候都帶著笑容。莫利·肯德爾極少發脾氣。她手下的員工為她工作時都會滿腔熱忱，她也會仔細地針對不同客人採取不同的方式。對於年長的男士她會調笑一番；而面對年輕些的女人時她就會對她們的衣著大加讚美。
“噢，您今晚穿的這件禮服可真是太漂亮了，戴森太太。我嫉妒得都想把它從您身上拽下來啦。”不過她自己的一身打扮其實也非常好看，或者說馬普爾小姐就是這麼想的：一件白色緊身衣，肩膀上披著一條淺綠色繡花絲質披肩。
