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宋神宗繼位那年，二十歲。
這是一個好年齡，既充滿熱情，又非少不更事。而且按照正史的記載，這位名叫趙頊（讀如須）的英宗皇帝嫡長子似乎天生就是當皇帝的料。尤其讓士大夫們交口稱讚的，是他知書達理，尊師重道：讀起書來廢寢忘食，見了老師畢恭畢敬，大熱天也不用扇子，侍奉兩宮更是極盡孝道。儘管官修史書難免溢美之詞，但我們願意相信這是真的。<small>[14]</small>
事實上神宗剛剛繼位便讓人刮目相看，他發出的第一道詔令竟是大行皇帝的喪事從簡。他還解釋說，仁宗皇帝賓天之時，先帝（由於不是仁宗親生）要避嫌，不敢裁減。朕卻沒有這個顧慮，正好繼承先帝遺志，厲行節約。<small>[15]</small>
不難想象，輿論又是好評如潮。
然而這位應該不錯的皇帝，死後的廟號卻是神宗。
這是一個說不上好也說不上不好的蓋棺論定。因為按照諡法，民無能名曰神，也就是“無法評價”的意思。中華帝國史上廟號神宗的有兩個，還有一個就是明的萬曆。但萬曆皇帝是數十年不理朝政的，趙頊卻勵精圖治奮發有為。如此天差地別卻都叫神宗，可真是讓人不知說什麼才好。
其實在這個問題上，大宋君臣有難言之隱。
麻煩在於評價系統。按照傳統觀念，太上有立德，其次有立功，其次有立言，叫“三不朽”。宋神宗的道德品質當然無可挑剔。他仁慈，體察民情恤孤養老；他謙恭，克己復禮敬畏輔相；他簡樸，從不大興土木遊山玩水；他勤政，總是把帝國的事務放在首位。因此，就連對變法一事頗有微詞的官修史書，也不得不承認趙頊是有德之君。<small>[16]</small>
趙頊的優秀品質甚至很早就表現了出來。他被封為潁王的治平元年某天，手下人給他做了一雙漂亮靴子。愛美之心原本人皆有之，何況這時趙頊才虛齡十七，自己又長得漂漂亮亮帥氣至極，因此接過靴子看了又看，愛不釋手。
旁邊的韓維卻說話了：親王也需要舞靴嗎？
趙頊滿臉通紅，立即把靴子扔了。<small>[17]</small>
這雖然是一件小事，卻很能說明問題，至少說明趙頊是有志青年。對於大宋王朝，他是有主人翁意識的。他很想將列祖列宗的事業發揚光大，也希望帝國能夠長治久安，這才放下身段虛心納諫，並不以親王或皇帝的身份文過飾非盛氣凌人，反倒如正史所言
