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年前的日子過得飛快，轉眼將至除夕了，一年之中最熱鬧的日子就數過年。大鉞是刀劍勇猛的國家，但是逢著節日，也有孩子般的頑劣和肆意。建安像個文雅的儒士，年三十里不過帖對聯迎門神，士庶人家圍爐守歲直到天明，大鉞則不是。禁中一掃莊嚴肅穆的氣氛，諸班直扮天兵，戴面具，穿繡衣，執金槍龍旗。殿前司指揮身量魁偉，著金鍍銅甲扮鎮殿將軍，教坊使長得欠缺，醜陋肥胖裝判官。還有裝鍾馗、土地、灶神的，共計千餘人。在禁中大跳儺舞，掃蕩各處驅祟，然後出南薰門，轉過龍池灣復回禁中，這項活動有個專門的名稱，叫“埋祟”。
穠華站在簷下聽外面喧天的鼓樂，單只是聽著，也覺得十分的新奇。轉頭問秦讓，“禁庭每年過年都是這樣麼？”
秦讓道是，“白天諸班值遊街，入夜有歌舞會，官家還要在大慶殿大宴群臣。雖說正開戰，但汴梁城內沒受什麼影響，外面街市上也熱鬧，賣桃符桃板、天行帖子，坊間攤子排出去老遠。”
她攏著兩手笑道：“我們建安過年也有一些舊俗，比方往灶門上塗酒糟，叫醉司命。夜裡在床底下點燈，叫照虛耗……”說著臉上漸漸黯淡了，想起鉞軍一路攻城掠地，綏人今年的除夕必定是極難過的。
秦讓看她意態蕭然，忙笑著打岔，“城中貧者卻都盼過年。”
“為什麼？”她疑惑道，“不是年關難過麼？”
秦讓說：“聖人聽過‘打夜胡’麼？那些窮人敲鑼打鼓挨戶乞討，給了錢，他口中唸唸有詞為你驅邪祟。若不給，還有一套招邪祟的唱詞。一般人家圖吉利，情願破財消災。”
穠華無奈道：“這種錢來得倒輕巧，不過與訛詐無異，府衙不管麼？”
秦讓對插著袖子搖頭，“不是窮得不能活，誰也不願意做這個行當。進門笑臉相迎，出門被人罵短命郎，大過年的，咒也咒死了。”
她聽了長長嘆息，熱氣在眼前交織起來，這個節令，當真冷得刻骨。
抬頭看看天，天上陰雲密佈，雪倒是停了兩個時辰，但也未見陽光。她如今就在這柔儀殿裡待著，不踏出福寧門半步，禁中的情況也不知道，便問秦讓，“許久沒有貴妃訊息，她目下如何？”
秦讓哦了聲道：“官家下令將她圈禁在宜聖閣，未得召見，不許輕易走動。雖沒有證據證明崔竹筳是受貴妃指使，但這種事，分明就是禿子頭上的蝨子，官家又不傻，烏戎國君也知道厲害。先前烏戎人是想借貴妃登位的，現在貴妃反倒掣了烏戎的肘，恐怕烏戎
