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的方式來看，萊拉覺得她大概是個學生。
“這是由一個莫斯科人先發現的——你要是已經知道了，就儘管打斷我——”一箇中年男子說道，那位女士用欽佩的目光注視著他。“那個人叫魯薩科夫，所以就以他的名字命名，叫魯薩科夫粒子。這種基本粒子同別的物質從不以任何方式相互作用——所以很難發現，但不同尋常的是，它們似乎能被人類吸引。”
“真的嗎？”年輕女士睜大了眼睛問。
“更奇妙的是，”他接著說，“有的人比別人更具有吸引力。成年人可以吸引粒子，但兒童不能，至少沒有那麼大的吸引力，而且在青春期之前都是如此。實際上，也正因為如此——”他的聲音一下子低了下去，湊近那位年輕女士，親切地把手搭在她肩膀上，“——正因為如此，才成立了祭祀委員會。我們慷慨的女主人會告訴你的。”
“真的？她跟祭祀委員會有關係嗎？”
“親愛的，她就是祭祀委員會。這完全是她一手搞起來的——”
那個男子正要對她再說些什麼，忽然看見了萊拉。她眼睛一眨不眨地盯著他。也許是他稍微喝多了點兒，也許是他想給那位年輕女士留下更深刻的印象，總之他開口說道：
“我敢肯定，這些事這位小姑娘全都知道。祭祀委員會是不會傷害你的，是不是，親愛的？”
“哦，當然不會，”萊拉說，“這裡的任何人都不會傷害我。我過去住的地方，在牛津，那兒有各種各樣的危險。那裡有吉卜賽人，他們會搶孩子，然後賣給土耳其人做奴隸。還有，在港口綠地古老的戈德斯托女修道院有個狼人，每到月圓的夜晚就會出來，有一次我還聽到了他的號叫。那兒還有食人魔……”
“我說的就是這個，”男子說，“他們用這個名字稱呼祭祀委員會，對吧？”
萊拉感覺到潘特萊蒙突然顫抖起來，但還沒有失態。那兩個成年人的精靈，他們分別是一隻貓和一隻蝴蝶，似乎並沒有注意到這一點。
“食人魔？”年輕女士問，“這名稱真特別!為什麼叫他們食人魔？”
萊拉正準備講她自己編的、用來嚇唬牛津孩子們的那個恐怖故事，那位男子已經開始講述了。
“是從英文單詞的首字母縮寫得來的，明白嗎？就是總祭祀委員會這三個單詞[27]。實際上，這個想法很早就有了。中世紀的時候，父母往往把自己的孩子送到教堂去當修道士或修女。這些不幸的小傢伙就被稱為‘祭祀品’，意思是‘犧牲’‘供品’等
